川上さんと初デートに行く話。

川上さんと初デートに行く話。10 ページ10

その後、エイやマンボウなど水族館で人気な魚をぼんやりと眺めた私達は、今までとは異なるコーナーへと足を踏み入れた。

『あ！川上さん！ペンギンいますよ！』

スイスイと気持ち良さそうに水の中を泳ぐペンギンと、陸でよちよち歩きをするペンギンがそこにいて。

『可愛い〜』

ぽってりした体型と、その独特な歩き方に私はすぐに目を奪われた。

「ペンギンて、実は脚長いんやで」

ぼそっと呟かれた彼の言葉に、私は眉をぐっとひそめながら振り返る。

『え！？そうなんですか！？？』

魚の豆知識は叩き込んできたものの、それ以外は全くのノータッチだった。

あんなに可愛らしく歩いているのに、実は美脚かもしれないペンギンに、私は複雑な気持ちを抱かされた。

少し歩くと、そこにはアザラシがのんびりと昼寝をしていたり。
ラッコが得意の背泳ぎでプカプカ浮いていたり。

私達は水族館を大満喫。

その後、今度は少し低い位置にある水槽を上から覗き込むと。

そこにはのそのそと陸地と水面の間を歩いている亀の姿が。

「これ触れるっぽいけど」

『無理無理無理無理無理です！』

私は彼の手を離して物凄く遠くに避難した。

「なんで、可愛いのに」

彼は私の怯えっぷりを見て大爆笑。

『亀は！無理です！』

他のお客さん達にジロジロ見られながらも、私は隅っこの方でガクブル。

亀に別れを告げた彼が、笑いを堪えきれない様子でこちらにやって来た。

「そんな離れんでもええやろ」

彼は知らない。
私が昔、近所の男の子と川で遊んでいた時、ふとした瞬間に肩に亀を乗せられたことを。

あの日の記憶は一生忘れない。
いや、忘れることはできないだろう。

当時5歳だった私には十分すぎるほどのトラウマを植え付けられたのだ。

ブルブルと震える私の手を取り、彼は私を出口へと連れて行く。

ここでようやく全ての展示を回り終えたことを知った私は、亀から離れられたことにホッと安堵する。

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