【鬼滅の刃】罰が下されるその時まで

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あれから数刻、日の出まで鬼狩り達の相手をしてあげるほど私もお人好しならぬ鬼良しではないから、早急に逃げ帰ってきた。

あのまま戦い続けていても、私には何もメリットがない。

逃げて勝つこともまた、戦法のうちの1つ。


そんなことを考えながら、あの男を食べられなかったことについて良かったのか悪かったのかと複雑な感情を抱きつつ、血で汚れてしまった手をしきりに水場で洗った。

日の出までに姉様のところへ帰れなかったため、また夜が来るまではこの使われていない民家を拠点とする他ない。

たった1日にもみたない時間ではあるけれど、姉様に会えないのは寂しいなぁ…。

積もっていた砂埃を払ってその場に座りこんだ所で、いつぞやのように背後から奴の声が聞こえてきた。


無「人を殺さず逃げ帰ってくるとは、貴様はそれでも鬼の端くれか？」

「本当に、貴方はどうやって私達を監視しているのかしら？毎度毎度不快でしかたないわ」


そう言って顔だけを後ろに向けた直後だった。

右手で顔を捕まれた瞬間、板張りの床に身体ごと力強く倒されたのかと判断できる前に、首筋に鋭い痛みを感じた。


「あ、ぐッ」

無「口の減らない鬼だ。
貴様のような奴は珍しい」


血を流されたのだと、鬼舞辻無惨が私の首筋から指を引き抜いてから気がついた。

身体が燃えるように熱く、意識が飛びそうになるのを必死にかき集めた理性で凌ぐ。

喉が乾き、鬼としての本能が今すぐにでも人を食べたいと言っているが、そんな衝動を自分の腕に噛みつくことでなんとか抑え込んだ。


無「鬼にしたものは皆人間であった頃の記憶を失い、己の欲望のままに人を喰らう。
だが、貴様ら姉妹は違う。

……現に今でさえ、貴様は理性を失わない」


何故だ、という奴の声を聞きながら、私は与えられた血の量に耐えきれず意識を失った。

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