友達ってなんですか？教えて貰っていいですか？ 【刀剣乱舞・男主】

笑顔の裏に ページ28

五虎退視点

温かなお風呂の空気を纏ったまま脱衣場の戸の前に腰を下ろした。

声をかけた兄さんは「もっとゆっくりしても良かったのに」と眉を寄せて笑った。

最近お馴染みとなった会話をひとつふたつして、兄さんも部屋の中へ入る。

その背中を見送り、ふと廊下に目を向けた。

ずっと先まで続く真っ暗な廊下。
ほんのりと聞こえるお風呂の音の他に聞こえる音がない。
まさしく静寂。
それがとても恐ろしく思う。
こればかりはいつになっても慣れなかった。

温まったはずの体が、足の先からすっと冷えていく。
膝を抱え、足の先を自分の手で握り温める。

あの闇を見ないように視線を落としたまま、僕の周りを囲う虎さんと戯れる。

少しした頃か、がたっと背中にあたる戸が引かれる。
はっとし、背を離すと控えめに開けられたそれから顔を覗かせたのは主様。

「主様…？」

『あ、いた。そこに居たら冷えちゃうだろ』

こっちおいでと脱衣場の中へ招かれる。

「随分早い…ですね。大丈夫ですか？」

明るさに一瞬怯みつつも、主様の表情が冴えないことが目に付く。
のぼせた…という訳でもなさそうだけれど。

『うーん…まあ具合悪いとかじゃないから安心しろ。…お、ちゃんと髪も乾いてる。偉い偉い』

「…主様？」

安心しろと言った主様は、また無理して笑っているように見えた。
話を逸らすように僕の頭を撫でる。

「どうされたんですか」

『んー？別に何も無いよ』

詮索しようとも笑は張りついたまま剥がれない。
何も無い、何も無いとまるでおまじないのようにいつも言う。

彼の笑顔の裏側には、どれほどの泣き顔が隠れているのだろうか。

どれだけ不安でも、どれだけ辛くても、彼は笑って“何でもない”、“大丈夫”と自分に言い聞かせる。



「…また嘘つくんですか…」


彼の顔が、困ったと言うかのように歪んだ。

眉を寄せ、瞳が揺れる。
口元に引きつった笑だけを残して、ぼろぼろと表情が崩れた。

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