真選組専属医師の悩み 5【沖田総悟】

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味方なんていない、敵陣の真っ只中。おまけにロクに動けも出来ず、助けだって呼べもしない。


どうしよう。どうしたらいい。

私が外に診療へ行っている事は近藤さんに知らせている。余りにも帰ってくるのが遅ければ、きっと太田さんの元へ探しに行くだろう。でも、それはいつ頃？というかそもそも、私が倒れてどれくらい経った？


窓の無い部屋の中では今が何時頃なのか分かりやしない。東堂さんに撃たれた時はほぼ日が沈んでいたから、多分夜なのだろうが、それだけ分かった所で意味など無い。

それ以外に分かることなんて、この攘夷志士たちが私を人質にしてこれから真選組を脅すつもりだということだけだ。


……時間稼ぎ、くらいか？今私にやれるのは。


焦りが募り、心拍数が増える中、私はひとつ息を飲み込み口を開いた。


「私を……人質にするつもり？」

「それ以外に何がある？」

「なら何で、人身売買の商人と手なんか組んでるの。意味が分からない」


震える声を抑えて、リーダーらしき志士と商人を睨み付ける。元から疑問に思ってもいたことだ。仮に「あの男」が志士達に情報を流したのだとして、それで彼らが得られる利益は何だと言うのか。


「金だよ、金。こいつらには商品の卸屋になってもらったんだよ、お嬢ちゃん。アンタで真選組を脅した後、こっちに売ってもらうっつー寸法だ」


答えたのは商人の男で、成る程と納得するしかなかった。攘夷志士にだって活動資金のようなものは必要だろう。爆弾作ったりだとか、色々と。

……けど。


「……国の改革を掲げてる癖に闇商人と手を組むなんて、あなた達に誇りはないの」

「何とでも抜かせ、汚らわしい天人との混血が。存在そのものが異端な貴様に、我らの行いを批判する権利など無い」

「なッ……！アンタッ……!!」


恐怖や不安、そして時間稼ぎという目的すら、全部一瞬で吹き飛んだ。

こいつは今、父さんを侮辱した。まるで溶岩流のようにあふれ出した怒りが全身を飲み込み、体温が急上昇する。しかしそんな私を嘲るように、リーダーの男は更に、


「貴様のような女を雇うなど、真選組も間抜けなものだ。自ら人質として適任な者を引き入れるなど、愚かにも程がある。それとも女に飢えていたのか？」


――真選組(かれら)まで、侮辱した。

　

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