真選組専属医師の悩み 5【沖田総悟】

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表通りからは少し離れた道に立つ雑貨屋。そこは天人たちがやって来る前からある店が並んでいる通りで、閉店ギリギリの所で私たちは店に滑り込んだ。


「太田さん、いますか？Aです」

「おお、待ってたぞ」


暖簾を潜って声をかけると、軽い足音と共に厳ついご老人が顔を出す。しかし破顔しているために、その威圧感は３割は減っていた。


「具合どうです？」

「Aのお陰でそんな酷いことにはなっとらん。多少痛みが増したくらいだな」

「そうですか。じゃあいつものマッサージと鍼(はり)でいきますねー」


そこまで悪くないことに安堵しながら奥に上がらせてもらい、痛くないようにじっくりとマッサージをした後に鍼を刺していく。そうしていつも通りの処置を終えると、外は大分暗くなっていた。


「悪いな、こんな時間まで」

「いいえ、お気になさらず。またいつでもおっしゃって下さい」


道具を片付けながら頬笑むと、太田さんは顔を緩めて「いい娘だよお前は」としみじみ呟く。やだ、照れる。


「うちの馬鹿息子の嫁にでも来るか？真選組みたいな荒くれ者の溜まり場にいるのはもったいない」

「うーん、もう暫くは結婚はいいですかねぇ」

「そうか？行き遅れんなよ？」

「あはは、気を付けます。それじゃ、お大事に」

「おう、ありがとな」


決して無理に押しては来ない太田さんに笑いながら立ち上がり、私は店の外に出た。外では東堂さんが変わらず待っていてくれて、急いで駆け寄る。


「ごめんなさい、お待たせしました」

「大丈夫ですよ。それじゃ、帰りましょうか」


嫌な顔ひとつせずに笑ってくれる東堂さんに感謝しつつ、私達は屯所へと向かって歩き出した。日が大分暮れている所為か、周囲にはまるで人がいない。


「大分涼しくなってきましたねー」

「そうですね。今年は残暑がきつくなくてよかった」

「真選組の隊服って黒の長袖ですもんね。今年も熱中症患者が出て大変でした」


コミュ力の高い東堂さんのお陰で、気まずい空気にもならず、他愛の無い会話ができることに内心ほっとした。最近どうしても沖田隊長を前にすると緊張してしまう所為か、何だか気が抜ける。


「そういえばAさんって沖田隊長と付き合ってたりするんですか？」


……が、それもその質問でどこかへ吹っ飛んだ。


「はい!!?」


ぎょっとして東堂さんの顔を見上げると、彼は「あれ、違うんです？」と首を傾げた。


何故、どうしてそうなった。

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