真選組専属医師の悩み３【沖田総悟】

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目的地にたどり着いた時には、もうすっかり日が昇ってしまっていた。夏の蒸し暑さで、べったりとした汗が体を伝い落ちる。

それでも江戸の中心部とは打って変わってとても静かで、裏手に山もあるここは、まだ涼しい方かもしれなかった。


「……ただいま。父さん、母さん」


民家が立ち並ぶ中の、特に寂れて雑草が生え放題の家の前に、私は立った。


ここに帰って来たのは、あの日以来か。


そっと中に入ったけれど、家の中にまで入る気はしなかった。取り敢えず庭の方に行って、縁側に腰かけて蝉の声に耳を傾ける。

中に入った方が絶対涼しいとは思うけれど、そうしたくないのは単純に、まだ残っていると思うからだ。


――大量の血痕と共に、べったりと染みついたあの日の記憶が。


勿論ここに帰ってくるだけで思い出さざるを得ないのだけれど、中のそれを見ると、余計に鮮明に思い出してしまいそうだった。


「…はぁ」


ただでさえ暗い気分なのに、余計に暗い気分になる場所に帰って来るとか…、私って馬鹿かなぁ。


「ご近所さんに見られたりしたら、驚かれるよね…」


とは言っても、ここが落ち着くのは変えようがない事実だ。本当は帰ってくるべきじゃなかったんだけど。


でも別に今日くらい良いよね、なんて、あれこれ自分に言い訳しながら、縁側にごろりと転がる。そうすると、背の高い雑草や塀が良い感じに姿を隠してくれるので、誰かに見られる心配も無さそうだった。

ぼんやりと庭を眺めていると、その中にちらほらと薬草が生えているのに気が付いた。


…あれ、私が初めて育てた奴だっけ。


大きな葉を広げているそれをじっと見ていると、どこからか声がした。


『母さん母さん、お薬生えた！ちゃんと生えたよ！』

『本当。よくできたね、A。でもそれはまだ薬じゃないからね？』


目の前の景色と、小さい頃の記憶が重なる。母の優しくて柔らかい手が、頭を撫でてくれた感触を思い出し、目頭が熱くなった。

記憶を振り払うように腕を目に当てるも、声はまだ聞こえていた。


『父さん、今日一緒に星見たい！ね、行こうよ！』

『夕方になってからな。俺たちは昼でも星は見れるけど、誰かに見られたら大変だろ』


はしゃぐ私に苦笑する、父の優しい声。


「…はは……」


自嘲すると、目尻から熱いモノが零れ落ちた。


「やっぱ、帰ってくるんじゃなかったかなぁ……」


――寂しくなるばっかりじゃん。こんなの。

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