バイト先は青心寮！【２】

11-4 クリスの報告(2) ページ49

「はい。ほぼ治ってはいますが、まだ100％の状態ではなかったようです。…なので、まずは治せと。そしてその上で、御幸と宮内のサポートと、投手陣をまとめて見てくれと頼まれました。」

宮内、というのは、一軍の控え捕手だ。
つまり監督は、クリスに絶大な信頼を置いており、チームの要となる捕手と投手の指導・育成を任せたということなのだろう。

「俺の、選手としての夏は終わりましたが…チームの裏方として大きな仕事を与えられました。やらなければならない事はたくさんあります。腐っている暇はありません。」

どこか吹っ切れたような、爽やかにすら見える表情でクリスは言う。
どうやら、クリスの中ではすでに気持ちの整理はついているようだ。

「…それは…ほんとに、大仕事だね…」

本人が現実を受け入れてしっかりと顔を上げている以上、他人である自分が沈んだ顔をしていてはいけないだろう。
Aはどうにか笑顔を作ってクリスに向けた。

「きっと、一軍のみんなが…クリス君達の気持ちも背負って戦ってくれるよ…」

「はい。俺も…そう思います。」

そう言いながら静かに微笑むクリスを見て、Aは胸と目頭が熱くなってくるのを感じた。

悔いはない、とクリス本人は言っているが…やはり、それなりに悔しい思いはあったはずだ。
甲子園を目指す戦いをただ見守るのではなく、当事者としてグラウンドに立ちたかったはずだ。

…それでもクリスは今、笑っている…。

改めてそう思った時、熱くなっていたAの目から、一筋の涙が溢れた。
それを見たクリスが、目を見張る。

「あ…ご、ごめ…！」

自分が泣いてどうする、と内心で自分を叱責しながら、Aはぐいっと手の甲で涙を拭った。

「高瀬さん…」

「ごめんね…！泣くつもりは、なかったんだけど…！」

そう言っている間にも、一筋、また一筋と、涙が溢れてくる。
クリスに合わせる顔がなく、Aが俯いて涙を拭っていると、クリスが困惑したような、苦笑いのような表情を浮かべて近付いてきた。
Aの目の前までくると、相変わらず静かな声で問いかける。

「…高瀬さん…俺…自惚れてもいいですか？」

「…え？」

クリスの質問の意味がわからず、Aは思わず顔を上げる。
満月の月明かりの中、クリスは真っ直ぐにAを見つめながら告げた。

「俺のために、泣いてくれてる、と…」

「…クリスく…」

Aが濡れたままの目を見張った、次の瞬間。
クリスはAを胸に抱き締めた。

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