バイト先は青心寮！【２】

10-9 黒士舘戦―バッテリー―(2) ページ39

無死満塁、バッターボックスには四番打者。
チームの主砲である四番打者に対し、外野に抜けさえすれば大量得点に繋がる超前進守備を敷くことは、相手に対する挑発以外の何でもない。
案の定、打者はバッターボックスでギリギリと歯を噛み締めている。

こうして整えられた舞台で…沢村は、フーッと大きく息を吐き、投球モーションに入った。
投じられた四番打者への初球は…大きくインハイへ。
打者が身を逸らして避け、クリスも捕球しきれず、バチッとミットに当たったボールが宙に舞った。
それを見た三塁ランナーがホームを伺うが、クリスが素早くボールの後ろに回り込み、視線でランナーを制する。

そして…運命の二球目。
足を高く上げてから沢村が投じたボールは、Aから見る限り高さもコースもど真ん中で…打者がそれを見逃すはずはなく、力強いスイングで打ちにいった。

ガコッ！

「うわっ、ひっかけた！」

バットの芯で捉えきれなかった打球は、ホームベースの1メートルほど先でバウンドし、それを見たランナーが一斉にスタートする。
高くはずんだ打球に、際どいプレーになるかと思われたが…セカンドの春市が飛び上がって素手でキャッチし、そのまま空中でホームへ送球した。

「うおおお…空中でのキャッチ＆スロー！！」

「ホームでのフォースアウト！！ふせぎやがったこの場面！！」

ギャラリーから歓声が漏れる中、春市からの送球を受けたクリスは、素早く一塁へ送球する。
超前進守備を敷いていたため、一塁には誰もいないのではと思われたが…

パァンッ！

「なにィ！？ライトが一塁のカバーに！？」

「マジかよ！！4―2―9のホームゲッツー！？」

「まさか…最初からこれを狙ってやがったのか？」

「つーか、あの投手が一番驚いてるぞ…」

「無死満塁(ノーアウトまんるい)が、ニ死ニ・三塁に…何者だあの捕手！！」

予想もしていなかった展開に、ギャラリーは一気に色めき立った。
Aも口を半分開いてグラウンドを見つめる。

…と、その視線の先で次の五番打者へ沢村が投球し、クリスが捕球した＿＿＿直後。
ヒュッ、とクリスが流れるような動きで三塁へ牽制球を投げた。

「う、うおっ…」

「ホームを意識したランナーに、電光石火の牽制球！！ランナーかえれず！！」

「無死満塁が一瞬にしてつぶれやがった！」

「あのキャッチャーが入って一気に流れが変わってねーか！？」

青道と黒士舘の両ベンチは、この展開を呆然としながら見つめていた。

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