【FHQ】荒野往く旅路 2nd【影山飛雄】

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*


ばっと見上げると苦笑する清水さん。こら、と控えめに叱られる。


「稽古場、ここじゃないよ」

「えっと、迷っちゃってここに……」

「ここに？」

「向こうで、弓を引いているひとがいたから――」


ついつられちゃって、とは声が出なかった。

Aちゃん。そう諭すような清水さんの声に、その穏やかな声に、……何か、いけないものを感じ取ってしまったのだ。


「行っていいって言われてる場所以外に、来たら駄目だよ」

「……ごめんなさい」

「うん。そうしたら行こうか」


ぱたんと扉は閉められた。

見えなくなった姿。清水さんに連れられながらその場を後にしても、

やっぱり、その音は聞こえてくるのだった。


*


次の日から私は、清水さんに隠れてお城の見取り図を作りはじめた。

階段の場所。目立つ置物。曲がり角。見える窓や扉。

ほんの数メートルの移動距離の間に、それとなく周りを見て、景色を脳にインプットする。

もう迷うものかという気持ちと、もう一度でいいからあの扉の前に行きたいという気持ち。

それを原動力にして、こそこそと、地図作りに勤しんだ。


稽古場は、変わらず私一人のみだ。


*


「遠征……？」


二年ほどが過ぎた頃。聞き返した私に、清水さんはため息をつきながら頷いた。


「……私も、できればここから離れたくないんだけど。どうしてもって言われたから」

「はぁ……それ、何日くらいなんですか」

「そうだね……4日か5日、かな」

「…………」


清水さんが他の人と一緒に城を離れるという。もちろん戻ってくるだろうけど、

……これは、チャンスだ。


「あ、でも、私がいないからって無闇に外に出ないでね」

「わかってますよ。どうせ他のお目付役がくるんでしょう」

「うん。でもサボりそうだから、代わりに――」


ドン、と大量の書類が目の前に置かれたのは、清水さんが出発する前日。

「これは……？」と聞く声が震える。冷や汗も。清水さんはにっこり笑って、


「私がいない間のお仕事」

「……どう見ても4、5日の量では……」

「お願いね」

「…………ワカリマシタ」


地獄、スタート。


*

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