俺に似ている君と

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「おっ、いた」


騒がしい教室内でもその声はちゃんと耳に届いて、俺の顔は自然とそこへと向いた。

ピンクの髪色、着崩した制服、線の細い身体。
田中樹だ。


この一年間ですっかり見慣れた人と目が合う。

にやっと笑う樹に、俺とまだ友達でいてくれている、と思えて安堵した。


樹が両手をポケットに突っ込んで、ズカズカと教室に入ってきた。

「えっ、樹じゃん！」「どしたの、うちの教室になんか来て」とヒエラルキーの上層の奴らの男子が言っている。
女子は言葉は発していないが、目で樹を追っている。

さすが、爆モテの田中樹。

声をかけてくる男子たちに適当に答えつつ俺の席まで来た樹は、俺を見てにやにやしている。


北「なんだよ、気持ち悪いな」

樹「え、酷くね？気持ち悪いとか」

北「で、なんだよ」

樹「お前どうしているかなーって心配して様子見にきてやったの」

北「余計なお世話だわ」

樹「そんなこと言って、本当は嬉しいんだろ？」

北「うるせえよ」


樹がケラケラと笑いながら俺の肩に手を置いた。
そこから伝わってくる温もりに、さらに安堵する。


北「え、てか、樹一人で来たの？」

樹「なに、不満？」

北「いや、そんなんじゃないけど」


樹の頭の中からは消えていなかったけど、やっぱり他の４人の頭の中からは消えているんじゃないか、って不安がじわじわと湧き上がってくる。


樹「安心しろって！たぶんもうちょいしたらあいつらも来ると思うから」


あいつらとは、他の４人。
去年できた樹以外の俺の友達のジェシー、京本、高地、慎太郎のことだとすぐにわかった。


北「は？うるさくなるじゃん」

樹「なんだよ、迷惑そうな顔しやがって。本当は嬉しいんだろ？な？嬉しいんだろ？」

北「だから、うるせえよ」


とか言いつつ、湧き上がってくるものが不安から嬉しさへと変わっている。

急に樹が座ってきて、俺のケツは椅子から押し出され、半ケツ状態になった。


北「おい、くっついてきて気持ち悪いな」

樹「嬉しいくせに」


ため息しか出てこなかった口から、ふっと息が出た。
俺、嬉しいんだ。となんだか恥ずかしくなった。


樹「お前って不憫だなあ」

北「なんだよ、急に」

樹「だって、俺ときょも同じクラスで、ジェシーと慎太郎と高地が同じクラスじゃん」

北「それがなんで不憫なんだよ」


至近距離にある樹の顔が急に真顔になった。
その顔に俺から「え、なに」と声が出た。



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