【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

三十七話　ただ一言だ… ページ38

──スッ…


そこへ計ったように
広間の襖が開け放たれた。


一「総長？」


千鶴「え……？」


それは──…
千鶴達が作った膳を持った山南であった。

彼は驚く幹部達の視線をくぐり抜けて、
自分の席に着くと膳の前で小さく呟く。


山南「いただきます」


千鶴「山南さん……！」


まだ目の前の出来事を
信じられないと言いたげな顔の千鶴が
その名を呼ぶと、彼は静かに微笑んだ。


山南「食事は大勢で取った方が
　良いそうですから…」


近藤「ああ、勿論だとも！」


近藤もそれに頷いて、
広間全体が一気に和やかな雰囲気に変わる。

そこでようやく
嬉しそうに口角を上げる千鶴を横目に
Aは澄ました顔で味噌汁をすすっていた。


あらかじめ、こうなることが
分かっていたかのように──…


左之助「なあ、A」


A「なんだ？」


左之助「もしかして、
　お前…山南さんに何か言ったのか？」


隣で彼女の表情をうかがっていた左之助は
小声でその真相を訊ねた。


A「ふっ……さあな」


このAの煙に巻くような態度を見て
左之助は己の思った通りなのだと悟る。

こいつが山南さんの心を動かすことを
言ったんだな…と。



＊ ＊ ＊



それは四半刻ほど前のこと──…


千鶴が山南の部屋を出てすぐに
彼の部屋を訪れた者がいた。


A「総長、失礼します」


…───勿論、Aである。


山南「……今度は早乙女くんですか？
　私は形だけの浅はかな同情なんて結構です」


A「いえ。俺はただ…貴方に一言、
　申さねばならぬと思って参りました」


山南が突き放すように冷たく見据えても、
それが何でもないかのように
Aは涼しげな顔で言葉を続けた。


A「たとえ如何なる理由があろうとも
　上に立つ者が集団行動を乱すようでは
　隊士達の統率が取れるはずがない」


山南「……っ」


その淡々と告げられた言葉を聞き、
山南は苦痛に耐えるように顔を歪めた。

無論、彼自身もそんなことは理解している。


しかしながらも、
今の自分が新選組にいる意味とは何だ──…


そう考えると、どうしても
人と触れ合うのが恐ろしくなってしまう。

周りの者が優しいからこそ、
誰も自分を否定しないからこそ
その恐怖は増すばかりだ。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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