【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

二十七話　一方、俺と千鶴は… ページ28

一方、その頃──…


千鶴の部屋では、今にも泣きそうな彼女と
それをなだめるAがいた。


千鶴「私は新選組の方々を
　誤解していたと思いました…。
　本当は温かくて優しい人かもしれない……
　けど、彼らと私達には壁があります」


A「……」


千鶴「私は、それに踏み込んでは
　いけないのでしょうか…？」


すがるようにAの袖を握りしめると、
彼女は困ったように
眉を下げてその頭を撫でた。


A「千鶴の言うことは正しいよ。
　だけど……人にはそれぞれ守るものがある。
　彼らは新選組を守りたいし、
　同時にそのことで俺らを殺したくないんだ。
　あいつらは……確かに優しいよ」


下方を見つめて少し寂しげに笑った。

これが自分達と彼らとの距離だ、
…──と言うように。


千鶴「Aさん…」


A「それに、俺にも絶対に
　守らなくてはならないものがある。
　だから…きみには踏み込んでほしくない」


千鶴「……Aさんの
　守りたいものってなんですか？」


Aの瞳があまりにも真剣で、
その勇ましさに引き込まれるように
気付けば千鶴はそう尋ねていた。


A「……以前は両手に
　抱えきれないほどたくさんあったけど、
　今はとりあえず一つあるかな」


一族が滅びるまでは──…

家族や親戚をはじめとした集落全ての人と
たまに会えた同じ鬼…京の千姫、東の千鶴と薫。


風間家で過ごしていた時は、
千景や自分の周りにいた全ての人々──…


時が移り変わるにつれて、
守りたいものが変わっていった。


そして今──…

すべてを手放した彼女に
一つだけ守りたいものが残っていた──…


千鶴「はい…！」


重々しい雰囲気をくみ取って
千鶴も心してそれを聞こうと意気込んだ。


A「…───千鶴だよ」


千鶴「え…っ？」


頬を赤く染めあげた千鶴を知ってか知らずか、
Aは今日一番の優しい微笑で
彼女の手に自分の手を添えて包み込んだ。

自分の守りたいものは今、
この手の中にあると言うように。


A「歳はそう変わらないが、
　本当の妹のように思っているよ。
　これからも辛く…不安に思うことがあれば
　遠慮せずに俺を頼ってほしい…」


千鶴「(そ、そういう意味ですか…)
　ありがとうございます……っ」


その言葉を心強く感じながらも
どこか切なくて小さく落ち込んだ。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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