【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

二十二話　忘れたいのに… ページ23

A「……よろしく。
　だが俺は今まで通り
　“藤堂”と呼ばせて頂く。
　男は名前で呼ばない主義でな」


この原因も、Aの男嫌い…
言うなれば千景が関係している。


平助「…でも俺はAって呼ぶからな？」


A「好きに呼んでくれて構わん。
　親しくなった隊士からは
　“Aさん”と呼ばれてるしな」


そのやり取りを見て
左之助と新八は顔を見合わせて
微笑ましそうに笑った。



―――――……

―――…



新八「しかし…今日もせこい夕飯だな。
　つーわけで……！」


平助「あぁっ！…ちょっと新ぱっつぁん！
　なんで俺のおかずばっか狙うのかなー…」


新八「はははっ！！それは体の大きさだ！
　大きい奴はそれなりに食う量が必要なんだよ」


平助「じゃあ、育ちざかりの俺は
　もっと食わないとねっ！！」


新八「あまいっ！！」


それから二人で
子供のようにおかずを奪い合った。

にぎやかだといえば聞こえは良いが、
言い変えればただの幼稚な争いである。


一方、左之助の隣に座った
Aとその隣に座った千鶴は
箸を口に運ばせながらも
二人のやり取りを興味深げに見つめている。

いや──…
呆気にとられていると言った方が正しい。


左之助「毎回毎回、こんなだ…。
　騒がしくてすまないな…」


千鶴「いえ、なんだかみんなで
　わいわい食べるのって楽しい…」


A「ふふ…それもそうだな。
　(風間家ではこんなに騒がしくなかったが
　今みたいに温かかった気がする…)」


そして、二人で顔を合わせて
またくすりと笑った。


左之助「やっと笑ったな」


千鶴「え？」


左之助「最初からそうやって笑ってろ。
　俺達もお前らを悪いようにはしないさ」


手近にあったAの頭を
がしがしと大雑把に撫で回して
左之助は余裕のある大人の笑みを浮かべた。


千鶴「はい！」


左之助「ん？どうかしたか、A？」


千鶴がうなづく一方、
Aは頭に乗せられた彼の手の感覚に
頭が真っ白になっていた。

彼女はこの屯所に来てから
千鶴の頭を撫でる機会は幾度となくあったが、
自分が撫でられることはなく…


それどころか──…
最後に撫でられたのは風間家を去った
十四歳のときかもしれない。

思い出すのは、
やはり“彼”のことだった──…


A「に……さ…ま……っ」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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