【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

六話　俺はきみを守るよ… ページ7

すると──…


「お前がガキとか言うなよ、平助」


「だな。世間様から見りゃ
　お前だって似たようなもんだろーがよ」


平助と呼ばれた少年の近くに座る
体格の良い赤髪の男と緑色の鉢巻をした男が
口々に彼をからかう。


それから──…

三人で中身のない口喧嘩を始めて
収拾がつかなくなる。


そのやり取りに呆気に取られ
Aと千鶴はただ茫然と眺めていた。

近藤と名乗る男の一喝により場が静まり、
山南という知的な印象の眼鏡の男に促され
彼女らは襖を閉めて座る。


すると今度は──…

近藤がAらに丁寧に自己紹介を始め、
土方という昨日の男に制止されたために
話は昨日のことになり代わった。


その一連の流れに、Aは
なんとなく彼らの力関係や人柄を把握する。


近藤「まず……改めて、
　昨夜の話を聞かせてくれるか、斎藤くん」


一「昨夜、失敗した隊士らが市中にて
　不逞浪士と遭遇。斬り合いとなりましたが、
　この者が処理しました。
　そして、その折にこの者に目撃されました」


一がAと千鶴に目をやり簡潔に言う。


A (“失敗した隊士”…？
　…なるほど。あの狂った男達は
　こいつら新選組の隠したい存在ということか)


新八「な…っ！アレを斬ったのかよ？」


平助「この小さいのが…！？」


──ブチッ…

何気なく口から出た平助の言葉が
Aの逆鱗に触れた。


A「おい、お前…
　次、小さいと言えば斬る…！」


平助「わ…わりぃ…！」


総司「はははっ！拘束されて手が使えない子に
　怯えるなんて平助は馬鹿だね。
　(この子って背が低いの気にしてるんだ…)」


口に弧を描いて総司が楽しげに笑うのを
視界の端に捉え、Aは怒りを覚えた。

その苛立ちをかき消すように
咳払いして言葉を続ける。


A「俺はただ己の身を守るために
　斬りかかってきた者を返り討ちに
　したまでだが、何か問題でもあるのか？」


己に非はないと主張し──…


A「あと、勘違いしてるようだが…
　この子は俺の言いつけを守り
　ずっと目を瞑っていたゆえ何も知らぬ。…な？」


…────全力で千鶴を庇った。


千鶴「(Aさん…私を庇って……？)
　は…はい！私、何も見てませんっ！！」


平助「本当に？」


千鶴「見てません！」


平助「ふーん…。ならいいんだけどさ…」


この時の平助は、
先程までの焦った様子は影もなく
新選組の幹部らしい鋭い目をしていた。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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