【薄桜鬼】〜美男剣士は、実は女？〜

一話　武者修行の途中に… ページ2

辺りが夜の暗闇に
包まれる京の町並み。

雪がしんしんと降り続いて
美しくも凍えるように寒く、
道を歩く少年…──否、少女の体温を
徐々に奪っていった。


A「はぁ…っ…早く宿を探さなくては…」


白い息を吐きながら彼女は先を急ぐ。

己を見つめ直し、
もっと強くなりたくて始めた武者修行。


しかし本当は──…

風間家で起きた出来事を忘れたくて
今日まで続けているのやもしれない。


それは──…

信じていた存在から裏切られるという
幼い少女のAにとっては
あまりにも辛く苦しい傷痕だ。


A「えっと……ここ、何処だ？」


そうこうしているうちに、
Aは道に迷ってしまった。


夜の真っ暗闇の中──…

雪で視界が悪いにも関わらず
入り組んだ京の町をあてずっぽうに歩けば
こうなるのも当然だが。


そして、
しばらく歩き続けていると──…


「ヒャーッハッハッハァー！！！」


奇声のような不気味な笑い声が耳に入り
微かに血の匂いもする。


A「行くしかないな…」


ただ事でないと感じ取り、
Aは声のする方へ駆けて行った。

己の刀が届く範囲で
何か良からぬことが起きているのに
知らんふりなど出来はしない。



＊ ＊ ＊



たどり着いた先にいたのは──…

死体らしきものを滅多刺しにしている
白髪頭で赤眼の狂った二人の男と
大樽の裏に隠れる男装した少女だった。


どうやらその子は
目の前の惨状に腰を抜かしたようだ。


A「大事ないか？」


「あ…っ、あなたは…？」


Aがしゃがんで声かけると、
少女は恐怖に彩られた瞳を彼女に向ける。


A「怖がらないで…俺は旅の者だ。
　それより……あれは何か分かる？」


白髪の男らを指差して訊ねると
少女は震えながらも首を横に振った。

Aは、その者らの雰囲気が
どこか自分と同じ“鬼”に似てると
密かに感じたのである。


すると──…

────ギロ…ッ


男の一人がついにA達を見つけた。

新たな獲物を見つけたと言わんばかりに
真っ赤な刀を振り上げて
また不気味な高笑いをする。


「いやぁあああっ！！！」


少女は恐ろしくなって目を閉じたが、
武者修行する中で幾度となく
修羅場をくぐり抜けたAは至って冷静。


…────キィーン…


振り上げられた男の刀を
自分のそれで弾き、その注意を逸らした。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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ラッキー人物

藤堂平助　祭りに行ったら、手をつないで一緒に楽しんじゃお☆

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