【薄桜鬼】～美男剣士は、実は女？～惨 (ページ19)

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百十八話　知らなかったのだ… ページ19

そして、
食事を終えて店を出て──…

A「……ほんで、烝はん。
　先程の妙に生温かい周りの視線やら…
　いろいろと、どういうことですぅ」

日が傾いてきた夕暮れ時、
計画通りにそろそろ山崎と別れて
一人になろうと思うものの……

その前にどうしても解決したいと思う。

Aは茜色に染まる町並みを歩きながら
ずっと気になっていた
蕎麦屋でのやりとりの意味を彼に訊ねた。

山崎「きみは……っ！
　……本当に分からないのか？」

A「無学ですんまへんなぁ…
　(そんなに非常識な発言だったのか…)」

しかしながらも、
周りの連中の視線は優しげに感じた。

純粋に学ぶ姿勢と、曇りのない瞳──…

その純真な心根に、山崎は一瞬
話して良いものかと躊躇いを見せるものの
やがて観念したように口を開いた。

山崎「……蕎麦屋の二階などは
　飲食とは違った用途でも開放されている」

A「それは初耳やわぁ」

山崎「つ、つまりは……男女の…
　……情事の場として…」

A「ぅえ…っ！！」

途端に頬を赤くしてAは
これまで己がした無自覚の発言と
周りの視線を思い返す。

あの視線は、
まだ事に及んでいない初々しい男女を
微笑ましく見守るものであったのか、と。

──バッ！

A「……それは、常識なのか…？
　(いたたまれなくて山崎殿の顔が見れん)」

顔を両手で覆ってAが小声で問う。

表情も感情も忙しなくて
もはや口調を取り繕う余裕などない。

山崎「少なくとも十五を過ぎれば
　男ならば自然と知るものかと…」

A「すまん……そちら方面の知識は皆無で」

というのも、十四まで風間家にて
千景が「Aには不要な低俗な知識」と、
情報を遮断していたことが大きい。

こう見えても、生粋の箱入り娘なのだ。

しかし──…
その判断が後に己の首を絞めようとは
当時の千景は知る由もない。

山崎「まあ、俺が年長ゆえの
　要らん雑学の一つと思って良い」

動揺でAが震えるたびに
頭の簪がゆらゆらと不規則に揺れる。

その奏でられた旋律が
妙に愛らしくて山崎は密かに和んだ。

A「お気遣い痛み入る。
　山崎殿は俺と歳もそう変わらぬと思うが…」

山崎「……俺は局長と同い年だ」

A「う…嘘だろっ！！？」

これが、彼女の今日一番の驚きだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続く