【薄桜鬼】～美男剣士は、実は女？～惨 (ページ16)

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百十五話　お前らに用はない… ページ16

とどのつまりは──…

新八が普段のがさつで
元気の有り余った姿とは打って変わり、
借りてきた猫のように
落ち着きなくもじもじしている。

その不気味さに
Aは僅かに頬をひくつかせた。

新八「あ…あの？お嬢さん？」

A「す、すんまへんなぁ…
　うちはもう好い人がいてるのですぅ」

笑顔のままピシィ…と凍りついてしまった
Aを心配する新八に
はっとしてとっさに断り文句を返す。

実は、屯所を出る前に山南から
「この件に関わりのない者に言い寄られたら
こう答えなさい」と、助言を受けた。

彼もまた、態度には出にくいが
Aの身を案じている。

新八「そ、そっすか……そりゃあ美人には
　もう好い人がいて当然だよなー！」

わざとらしく明るく笑い飛ばすが
その目尻には雫が浮かんでいる。

すると──…

平助「ほぉら俺の言った通り！！
　新ぱっつぁんフラれた～！」

左之助「骨拾いに来たぞー…
　連れがすまなかったな、お嬢さん」

A「い、いえ……
　(誰も俺と気付いてないのか？)」

自分だと見破られぬように
伏し目がちに視線を逸らすが、
彼らはまるで気付いていないようだ。

平助「なぁにが“あのお嬢さんとは
　初めて会った気がしない！絶対運命だ”…だよ？
　新ぱっつぁんだっせー！」

今朝も顔を合わせたので
確かに初めて会った気はしなかろう。

新八「くっそ～…平助！！
　てめぇがフラれたときは
　いじり倒してやるからなぁ！？」

けらけらと腹を抱えて盛大に笑う平助に
羞恥と怒りと傷心で
荒れる波のように複雑な心境の新八が言う。

その瞳は、やはり涙目だ。

平助「俺は……今はそういうの興味ねーし…」

左之助「平助は、無防備な誰かのおかげで
　毎日が葛藤の日々だもんなー？」

A (こ、こいつら…早くそこを退かねば
　山崎殿が店から出るに出られんだろ…！)

いつもの調子で賑やかに茶化し合う三人に
Aは笑顔のまま内心うんざりしている。

このままでは、囮として
役目を果たせないではないかと。

平助「それどういう意味だよ左之さん！？
　そ、そもそも…新ぱっつぁんがこんな美人に
　声かけることが無謀なん…だ……っ」

自らの話から話題を逸らそうと
娘姿のAを指差すも、
その姿をまじまじと見て声に勢いを失くす。

瞳は彼の感情をつまびらかに表して
大きく揺れ動いている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続く