【薄桜鬼】～美男剣士は、実は女？～惨 (ページ13)

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百十二話　囮となり得ますか… ページ13

──スッ…

幸いにも誰ともすれ違うことなく
羽織を被ったままで
再び皆のいる部屋へと入る。

A「お待たせ致しました。
　お目汚しでしょうが、
　支度が済み参上つかまつりました」

土方「いや…此方が頼んでることだ。
　(そもそも早乙女の顔立ちなら
　ひでぇことにはならねぇと思うが…)」

A「……痛み入ります。
　では、少女たちの救出へ参りましょう！」

フサァ…

強く拳を握りしめてAは
被っていた羽織を剥ぎ取って
彼らと正面から顔をつき合わせた。

その刹那──…

「「「──！！？」」」

途端に息を詰まらせて皆の表情が強張る。

A「……申し訳ありません。
　用意された道具ではこれが限界で
　あまり変わり映えしませんが…」

その空気に居心地の悪さを覚え
視線を落としAは自嘲気味に苦笑した。

男装に慣れた自分には無理な役目かと。

土方「いや…(予想以上に完璧な仕上がりだ)」

A「しかし…！必ずや任務を
　全うして見せます！！だから…っ」

自分のなけなしの女らしさを振り絞ってでも
少女達のために成し遂げねばならない。

そう思い、声を張ると──…

山南「早乙女くんの女装は問題ありませんよ。
　しかし…事件とは無縁の厄介事に
　巻き込まれるおそれが高まりますね…」

山南がそう言って山崎へと視線を向ける。

山崎「はっ！我々も彼を全力で援護します！」

かくして、Aと山崎、島田は
裏門から密かに屯所を出ることとなり──…

山南「早乙女くん、
　羽織はこちらで預かりましょう」

A「あ…そうですね。
　よろしくお願いします、山南総長」

部屋を出てから再び頭から被っていた
羽織を山南へと渡す。

山南「なので、きちんと帰って来るのですよ」

A「はいっ！」

そっと髪に触れ、少し曲がった簪を
元の位置へと戻しながら
彼が言うとAは力一杯返事した。

近藤「うむ…っやはり心配だな……」

娘を戦場へ送るような心境で
近藤が腕を組みながら
苦虫を噛み潰したような顔になる。

華奢で可憐な少女にしか見えない
今のAを前にしては致し方ない。

土方「あんたがそんな顔をしちゃあ
　早乙女まで不安になっちまうだろ。
　……あのときの茶番劇のように頼むぜ」

A「必ずやご期待に応えます！」

緊張を解そうとする
土方の不器用な優しさを察して背筋を伸ばし
茎のしゃんとした花の如く凛然と頷く。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

続く