【鬼滅の刃】人生ハードモードでも貴方の生存ルート追い求めます！肆【煉獄杏寿郎】

百六十九話　追憶と後悔と… ページ24

「私も……
　ずっとお会いしたかったです。
　───杏寿郎さん」


旧知の友へ向けるような無邪気な笑み。

それに衝撃を受けた杏寿郎は
元より大きな瞳をさらに大きく見開いて
口すらも開けたまま閉じられない。


(……違う)


言葉では言い表せぬ多幸感と高揚。

しかし、同時に目の前の事象に
大きな違和感を覚えてどこか冷静となる。


この黒曜石のような瞳が己を映すときは
決まって涙を纏って
艶やかな濡れ羽色となるはずなのだ。



＊ ＊ ＊



───ぐ…っ！


一方、現実の世では
己に向けられた“何らか”の危機を感じ取り
杏寿郎は本能で身体を動かした。

右手に何者かの脈を感じながら
これ以上は動けぬと、膠着状態になる。


しかし、その意識はまた別の所へと飛ぶ。



＊ ＊ ＊



ぎゅっと固く目を閉じていると気付くと
そのまま目を開けるのが億劫となった。

全身を疲労感が襲い、身体が恐ろしく熱い。


(っ…柱合会議はどうした……あの子は…)


目蓋は開かず、身体は動かずとも
朦朧とする意識の中で
杏寿郎はただ一人を探し求める。

すると、


「煉獄さん……早く元気になってください」


鈴を鳴らしたような
あどけない声音が耳をくすぐると同時に
冷たくて心地よい感触がした。

少し遅れてから己の額に
固く絞られた濡れ手拭いが置かれたと気付く。


「Aさん…あにうえもぼくも
　“れんごくさん”ですよ？」


今よりもずっと幼げな声に聞こえるが
傍らには弟の千寿郎までいるようだ。

何が起きてるのか理解が追い付かず
横たわっている場合ではないと思うのに
どうにも身動きが取れなかった。


「そ、そうだね……千ちゃん。
　早く元気になってね──杏寿郎さん」


───！！


この言葉が引き金となり
彼の遠い記憶の隅をつついた。


実際の記憶では幼い杏寿郎は
熱に浮かされて意識が朦朧とする中で
母と間違えて少女に甘えてしまった。

しばらく布団に籠城してしまうほどに
消し去りたい恥ずべき記憶。


(……もし、やり直せるならば)


金縛りを解くように杏寿郎は自らを鼓舞する。

そして、まるで宝物のように
己の頭を撫で続ける小さな手を握りしめた。


「っ……」


少女の口から驚きの吐息がもれるのを感じる。
しかし、どうしてもこの目で確かめたい。


「……ありがとう」


けして逃さぬよう、その手を掴んだまま
ゆっくりと重たい目蓋を持ち上げた。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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