軟高のお嬢

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サテンへ行く途中、前から2人のツッパリが歩いてきた。

目を合わさず、ツッパリを避けてすれ違うと、「おい」と声をかけられた。
無視してそのまま歩いていると、後ろから肩を掴まれて振り向かせられる。

「無視しないでよォ。なあ、マブイ姉ちゃん。俺らと遊ぼうぜ」
「私、忙しいから……すいません」

面倒だと思いつつ、上目遣いでこの場を乗り切ろうとする。

「まぁまぁまぁ、礼儀正しいねぇ。ちょっとだけ、ちょっとだけだからさぁ」

私の肩に腕を回し、歩き始める。

しつこい。
回し蹴りしたいところだけど、制服を着て他のツッパリが見ているかもしれない今、それはリスクが大きい。
少し抵抗しながらどうしようか迷っていると、背後から足音がした。

「おいテメェら。女を困らせるんじゃねぇ」

振り向くと、青い制服を着たツッパリ2人組。紅高か。
今日はなんだかツッパリとの絡みが多い。

「あ？なんだテメェ」
「俺は紅高の番、今井だ」
「知らねぇなァ。」
「俺はこれから、その女を助ける！！」
「やれるもんならやってみろよ」

ツッパリが吠えると、今井さんに殴りかかり始めた。
紅高の、私より少しだけ背が高い男子が、私をその場から少し離れさせる。

「大丈夫ですか」

優しい目で、そう聞いてくる。

「はい、大丈夫です。ありがとうございます」

私は頭を下げた。

「いえいえ、お礼は今井さんに言ってあげてください」

そう言って優しい笑顔を向ける彼。

「あ、俺、谷川安夫です。あの人は今井勝俊です」
「……私は、Aです」

名字を言ったらバレるかもしれないから、名前だけ言う。今井さんに目を向けると、私に絡んできたツッパリたちは地に伏していた。

「あの子に二度と手ェ出すんじゃねぇ！！」

今井さんはそう吐き捨てて、私に向かって歩いてきた。

「お嬢さん、お怪我はありませんか」

爽やかな笑顔で、私を気遣う今井さん。

「はい。ありがとうございました」

今井さんに頭を下げる。

「漢、今井。当然のことをしたまでです」
「助けてもらったの初めてです」

今まで、自分でどうにかしてきたから。
助けられたのは少し……いや、だいぶ嬉しかった。
だから、自然と頬が緩んでしまう。

「本当にありがとうございました。紅高ですよね？後日お礼させてください」

私はもう一度頭を下げて、サテンへ向かった。
ツッパリとはいえ、助けてもらったんだからお礼はしなきゃ。

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