軟高のお嬢

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家に一人で居るといろいろ考えてしまうため、私はこじんまりしたサテンに入った。
カランカランとドアが鳴る。

「おっ、嬢ちゃんまた来てくれたのかい。最近よく来るねえ」

マスターが私に気づいて出迎えてくれる。最近ここに来ることが多くなって覚えられたみたいだ。

「マスターのレスカ美味しいので！今日もレスカで」
「はいよ」

私はお店の一番奥のテーブル席に座り、宿題を広げた。ママが望む普通の子になるために、私はちゃんと宿題をやる。
マスターがレスカを持ってきて、その隣にお皿をひとつ置いた。不思議に思って顔を上げると、それはプリンだった。

「えっ、私レスカしか頼んでないよ」
「いつも頑張ってるからサービスだよ。今は他にお客もいねえし」
「マスター……！ありがとうございます」

私は宿題を隅によけてプリンを頬張った。ほどよい甘さで美味しい。
プリンを堪能していると、ドアが開いて誰かが入ってきた。紺のロングセーラーに黄色のスカーフ、明菜ちゃんカット。

「明美ちゃん……！」
「A！」

明美ちゃんがびっくりして私の向かいの椅子に座った。
なんだか少し困ったような顔をしている気がする。

「明美ちゃんどうしたの？」
「いや、ちょっと……人と会う約束してて。来てくれるかわかんねえけど……」
「そうなんだ。京子ちゃんが一緒じゃないの珍しいね」
「そう、それなんだけど……今日のこと京子さんには内緒にしてくれ。頼む」

明美ちゃんは頭を下げた。なんかすごく必死だ。一体何があったのか。

「え？……うん、なんかよくわかんないけど、わかった」
「助かる……！ありがとな」

京子ちゃんが三つ向こうの席に移動して、私はまたプリンを嗜む。
しばらくすると入り口の扉が開いて、そこへ現れたのは今井さんと谷川さんだった。
明美ちゃんは今井さんたちを見て会釈した。
なんだなんだ、明美ちゃんと待ち合わせしてたのって今井さんだったの。
今井さんは明美ちゃんの向かい側の椅子に座り、谷川さんは私に「向かい、いいっスか」と聞いてきたので了承する。
明美ちゃんは緊張した面持ちだ。

「なんですか、何が始まるんですか」
「今井さんが突然呼び出されたんですよ」
「ほう……」

今井さんを呼び出して、京子ちゃんに内緒とは。さっぱりわからない。

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