茜(あかね)

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篤「てか一人、だよね？」

「うん」






一生懸命にルールを説明してくれたその横顔を覚えている

二人で歩いた秋の夜は少し肌寒かった






篤「じゃあシングルでいい？」

「え？」

篤「ホテル。泊まってくっしょ？」






胸が痛かった

腹が立った






「え、帰るよ。」

篤「いや、遅くなるって。」

「大丈夫」

篤「ダーメ。それで帰り道になんかあったらたまったもんじゃないからね。」






夜空に浮かんでいた青白い月に

貴方の答えを見た気がした






篤「次の日なら送ってけるからさ、そっちまで。だから泊まれって。」






少し照れたようにそう言う彼に、直ぐに頷いてしまいたくなる。

でも素直になれない私の唇は、やはり寄り道をしないと気が済まないみたいだ。






「…それは、本当？」

篤「え？」

「今度は嘘じゃない？」






数秒の沈黙がやけに耳に響く。

電話の向こう側で彼は今、どんな顔をしているのだろうか。






篤「……あー、」






忘れたなんて言わせない。
覚えていないなんて言ったら軽蔑する。






篤「…根に持ってる感じ？笑」






あの日瞳を逸らした貴方も。
窓辺に見えたその姿も。



貴方のついた優しい嘘は、
私にとって何より残酷なものだったのだから。






「…別に？」

篤「ふっ、今回はまじ。本当。」






微かに笑いながらそう言う彼は狡いと思う。

その声色は謝っているようにも聞こえるし、お互い様だと私を責めているようにも聞こえる。






篤「もう嘘はね、つきませんよ。まじで。」






でもそう小さく呟いた彼はきっと、謝るだとか責めるだとかそんなことではなく、

ただ間違ってしまった過去を必死に正そうとしてくれているのだろう。






「…わかった。」






そんなに真っ直ぐでいられると少し戸惑う。

私は、その気持ちを逸らしてばかりいた彼しか知らないから。






篤「ん。お待ちしてます。」






耳元で鳴る彼の声は優しかった。

あの秋の夕暮れとは何故だか違って聞こえる、優しく掠れた声だったーー

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