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「すごいよ。有り得ない話だけど、彼らが辞めるって言った途端、株価下がるかもしれないんだから」

「株価……」

私は、会社の一部、歯車のひとつ。

だけど隆二さんは、そんな小さなものじゃなくて、隆二さん自身が動いていかなきゃいけない立場。

「大変だよなぁ……思い通りにならないことも、やりたいのに出来ないことも……いっぱいあるんだろなぁ」

「そう……だよね」

「Aもな」

「私？」

「ああいう人の彼女大変そう」

「そうでもないよ？だって……ニューヨークで6時間一人ぼっちにされたりしないし」

「根に持ってんなコノヤロー」

私と嵐士はそのあと少し話をして、同時にベンチを立った。

「じゃあ、また連絡する。純奈ちゃん料亭に連れてかなきゃだから」

「料亭じゃないよ。“高級”料亭」

「そうだった」

嵐士は人懐こい笑顔を浮かべ、後部座席に乗り込んだ。

「じゃあね。また。仲良くしろよ？」

「うん。嵐士も仕事頑張ってね」

車を見送ったあと、私はポケットに畳んで入れていたミニタオルを取り出した。

「………」

例えば、私のイラストがプリントされたミニタオルが欲しいからと言って、何回もガチャをする人は居ない。

でも、隆二さんには居る。

“自分自身が主力商品”

今更すぎて当たり前すぎる現実を、私は改めて噛み締めながら家路についた。

「ただいまー」

声をかけたけど返事はなくて、リビングは真っ暗。

「隆二さんまだか……」

急な仕事でも入ったかな？と思いながら私は手を洗い、夕食の支度に取り掛かる。

魚がグリルで弾ける音、野菜を切る音、ご飯が炊き上がる匂い。

いつもの夜の雰囲気に混じって、テーブルの上の携帯が鳴った。

私は濡れたままの手で、つまみ上げるようにして携帯を耳に当てる。

「もしもし？」

“あ、もしもし。俺”

電話は隆二さんから。

「今から帰ってくる？」

“今、上の人と飲んでて”

「上の人……」

そっかそっか、と頷き私は携帯を持ち変えた。