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「それ、嫌味？」

私たちの別れの原因を辿れば“多忙”という言葉に行き着く。

私は「そうだよー」と返し、嵐士は笑い声を上げた。

こういうところが、あの頃好きだった。

良い車に乗って、バリバリ稼いで、仕事も完璧にこなすのに、少しも気取ってないところ。

自分の頭脳とその手腕で成功した彼は、傲りがなくて偉ぶらなくて私のお手本みたいな人だ。

嵐士と出会ったのは意外にも建設現場。

しょっちゅう現場にやってきては細かくチェックして回る嵐士を、私は施工会社の若い監督さんだと思っていた。

話をするようになって、食事をするようになって、付き合うようになって………

嵐士がそのビルの事業主だと知ったのは、２回目の夜のベッドの中。

肩書きに怯むより、好きな気持ちが勝っていた。

嵐士は色んなことを教えてくれた。

仕事に向き合う姿勢、身の丈にあった上質な物を身に付けること、

そして、ドンペリのロゼをピンドンと言うのは下品なこと────

「純奈ちゃんは？元気」

「元気だよ。嵐士のこと、まだ“パラジウム”って呼んでる」

「純奈ちゃん、俺の本名知らないでしょ？」

私は大きな声で笑い、純奈の“右の人”という言葉を思い出す。

「Aは痩せたな、ちょっと」

「うん……ちょっとね、色々」

「色々？それは聞いた方が良い？聞かない方が良い？」

「あ……えっと」

私が迷っている間、嵐士はタバコに火をつけ窓を少し開けた。

「何だ、不倫でもしてんのか」

「す、するわけないでしょ！」

「じゃあ何？」

窓の外へと、煙が流れていく。

「目が腫れてる。誰かに泣かされた？」

あの頃と変わらない彼の目が、私の瞳の奥を覗いていた。