雪椿の頃。3 (ページ27)

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「良いよ。待ってる！？待ってない！？ってスリリングな体験させてもらった」

笑顔の隆二さんがカップをテーブルに置いた拍子に、彼が着ている革ジャンからギュッと革が擦れる音がした。

他愛もない話をしている間、彼が動く度に聞こえるその音が、耳に心地良い。

「もう1杯飲む？」

「あ……私、終電が。今ならギリギリ間に合いそうだから」

「タクシー拾えば？」

「大丈夫です。電車の方が早いし」

私が笑顔でそう言うと、隆二さんは「そう？」と言ってカップの底に薄く残っていたココアを飲み干した。

「駅まで送るよ」

「え？」

「え？って。俺、冷たい男だって思われてる？」

「い、いえ！」

「なら良いけど」

私たちはちょっと笑って、店を出てから数百mの駅までの道を歩いた。

「本当寒いなぁ」

「寒いです……明日の朝、もっと寒いかも」

「やべぇな」

「やべぇです」

構内へと続く階段を降り、改札まで来たとき隆二さんが券売機へと歩いて行った。

戻ってきた彼が手にしていたのは“入場券”

「改札の中、入るんですか？」

「……送るってそういうことじゃない？」

今まで隆二さんとお付き合いしてきた女性たちは、こんな風に最後の最後まで見送ってもらったんだろうな……。

「あの、じゃあ、中まで……送ってもらいます」

「うん」

改札をくぐり、ホームへと向かった私は「えっ」と思わず足を止めた。

ホームには、人が溢れ返っている。

「何……これ……」

隆二さんと目を合わせて首をかしげた私の耳に、駅のアナウンスが聞こえた。

“ただいま電気系統のトラブルにより電車が止まっております。お急ぎのお客様には────”

「遅延……」

5分間隔で動いていても満員になる電車。

数本止まっただけでこうなるのは仕方ない。

人の流れに乗って列に並んだのは良いけれど、次の電車はいつ来るのだろう。