雪椿の頃。3 (ページ26)

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店員さんを呼んだ隆二さんがココアを２つ頼み、お互いようやく一息ついた。

「………何で待ってたの」

椅子の背もたれに体を預けている隆二さんに訊ねられ、私は思わず目を伏せた。

「……愛さん」

「え？」

「仕事じゃなくて、愛さんと約束があったから来ないんだと思って……」

「うん」

「で……何か色々考えちゃって……」

この答えはどうかと思ったけれど、冷えた唇から嘘が上手く出なかった。

「私との約束より大事なことなんだろうなって……」

聞く人が聞いたら、これは“告白もどき”。

「………何でこの話に愛が出てくんの？」

「何で……って……」

インスタ見たから……とは、流石に言えない。

「会ってないよ」

口ごもる私をそれ以上追及することもなく、隆二さんは「本当に仕事だった」と言った。

「マネージャーに聞いても良いよ。原稿の確認が急に入って……愛の出版社じゃなくてね」

「………本当に？」

「………電話してやろうか？今から」

隆二さんがポケットから携帯を取り出す仕草をしたので、私は慌ててそれを制した。

「い、良いです！！信じます！仕事だったんですよね！！」

隆二さんは笑いながら「良かった」と言って体を起こし両腕をテーブルにつけた。

「ほっぺた、やっと赤くなってきたね」

「……はい」

少しだけ縮まった、二人の顔の距離。

「お待たせしました。ココアお２つです」

テーブルに置かれた２つのココアから、優しい湯気が上がっている。

「いただきます」

一口すすると、自然と「はぁ～」と溜め息が出た。

隆二さんはそんな私を目を細めて見つめながら、テーブルに肘をついて同じようにココアを飲んでいる。

「ん。仕事残ってるってアレ嘘でしょ？」

「あ……はい。何かそう言った方が隆二さん気ぃ使わないかなって……バレちゃってるんでどうしようもないんですけど……」

「そっか……ごめんね、本当」

「ぜ、全然！よく考えたら、私が待ってなかったら隆二さん仕事場から真っ直ぐ帰れたのに……ごめんなさい」