色戀、召しませ。─sequel─4 (ページ2)

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途端に汗が滲んで、カーディガンを脱いで腕にかけた。

────後ろでタイヤが砂利を踏みつける音が聞こえる。

隆二さんが車を切り返し、カフェの駐車場に入った音。

ここからは、私がちょっとだけ一人で頑張らないと。

「こんにちは」

お店のドアを開け中に入った私を“いらっしゃいませ”と迎える声はない。

「こんにちは！」

大きな声で言ってみたけれど、反応はない。

店内にはBGMが流れているし、挽き立てのコーヒーの良い匂いもしている。

でも、人の姿がない。

どうしたら良いのか迷っていると、後ろでドアが開く音がして私はパッと振り返った。

ドアの所に立っていたのは花束を抱えた年配の女性。

人が居ると思っていなかった様子で、「あっ」と驚いた顔をして持っていた花束を床に落とした。

「すみません、驚かせてしまって。お店のかたですか」

「ご、ごめんなさい！お客さんいらしてると思わなくて」

「あ、いえ。あの……手伝います！」

床にしゃがんで花を拾う女性の傍に私もしゃがみ、散らばった花を集める。

「今日は主人居なくて一人でやってるからバタバタしちゃって……地元の方じゃなさそうだけど、観光ですか？」

「観光ってほどじゃないんですけど………」

花を拾う横顔に、私は思いきって尋ねた。

「……私、☆といいます。こちら、橘さんが経営しているお店で間違いないでしょうか」

花を拾っていた手をピタリと止め、女性は私の顔を眩しそうに見つめた。

「あ、あの、☆は養父母の名字でその前の名字は───」

「Aちゃん」

「えっ」

「Aちゃんでしょ？」

私は驚きで“はい”と返事をすることも忘れ、小刻みに首を縦に振る。

「やっぱり！そうだった！暑かったでしょ？座って、何か冷たいもの出すから！ね、座って」

残りの花をかき集めた女性は、私にカウンター席に座るように促し、ドアに“close”のプレートをかけた。

「アイスコーヒー？それとも違うのが良い？」

「あ、えっと、アイスコーヒー頂きます」

「すぐ淹れるからね！」