蛍の花嫁【鬼滅の刃】 (ページ26)

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弐拾肆ページ26

「あら、美味しそうな匂い」

鋼鐵塚さんが屋敷に来てから数日が経ったある日のこと。

私は蝶屋敷の台所を借りて、しのぶちゃんの好物である生姜の佃煮を作っていた。ご近所のお婆さんに新生姜をおすそ分けしてもらったのだが、もちろん1人では食べきれず。

佃煮をすればしのぶちゃんも食べてくれると思い、わざわざ蝶屋敷まで足を運ぶことにしたのだ。

『適当に味を付けたから、後で味見をしてくれる？』

「もちろんです。楽しみにしていますね」

しのぶちゃんは元々少食な方だが、昔からこれだけは食い付きが良かったらしい。それを知ってからは、時々だがこうして作ってあげることがある。

彼女の姉である胡蝶カナエが殉職してからは以前よりも蝶屋敷へ足を運ぶ回数が増えたので、特に億劫ではなかった。

「そういえば、この間うちに鋼鐵塚さんがいらっしゃって、Aさんのお屋敷の場所を尋ねられてきたのですが……何かあったんですか？」

煮立った生姜を菜箸で掻き回していると、不意にしのぶちゃんがそんなことを尋ねてきた。

鋼鐵塚さんが私の屋敷を知っていたのは、こういう事だったのか。てっきり鉄珍様か、里の誰かにでも聞いたのかと思っていたが、どうやら彼は行動することが先の人間らしい。

『実はあの日、彼にお団子をご馳走になったのよ』

「……それ、本当ですか？」

『ええ、私も驚いたわ』

とはいえ、久しぶりに有意義な時間だったように思う。みたらし団子も美味しかったし。

まあ、どうでもいい過去のことまで思い出してしまったのは誤算だったけれど。

「Aさん、もしかして気に入られたんじゃありません？」

『いや……なんと言うか、子供扱いされているだけのような気がする』

元々私の周りにはそういう人が多かったからなのか、なんとなく分かるのだ。遠慮されているというか、気を遣われているというか。鋼鐵塚さんからは、何かそういう雰囲気を感じる。

まあ、人として気に入っていただけているなら嬉しいに越したことはないが。

『ん、美味しい。ちゃんと甘辛くできた』

「あ、ずるいですよAさん。私にもください」

『ふふ、はいはい。口を開けてごらんなさい』

少量の佃煮をしのぶちゃんの口の中に運ぶと、彼女の顔にたちまち笑顔が咲いた。

甘辛い味と生姜の鼻に抜ける香りは、本来の彼女の姿を一瞬だけ見せてくれるのだ。