愛を込めて花束を2【降谷零】

08話 ページ1

「零さんって、警察官だったりしませんか？」

「え？」

ピンポイントで当てられた自身の職業に、降谷は戸惑いを隠せなかった。
Aの意図が分からず、答えあぐねている降谷に気付いたかの様に、Aはハッと我に返った。

「あ、ごめんなさい、いきなり…。
何でもないです、忘れて下さい。」

Aは苦笑いを浮かべてそう言った。
無論、忘れるなど出来る訳がなかった。
心の奥底にある危機感が、降谷の唯一の拠り所の根本を揺るがす。
けれど、深追いは危険だと、ぼんやりとした頭ですぐに平静を取り戻す。

「…ただの公務員です。」

降谷が小さく告げると、Aは俯いた。
落胆ともとれるその行動に、降谷はますます訳が分からなくなる。

「お料理‼今出しますね。
……お待たせしました。
ちょっと熱いので気をつけて下さいね。」

顔を上げたAはいつもの女将の顔に戻っていた。
何か腑に落ちないものを感じるが、アルコールの回った頭ではこれ以上考えても埒があかないと悟る。
そして、目の前の料理に目を向ける。
それは、今までこの店で見た料理の中で最もシンプルなものだった。

黄金色に輝く白だしの中を揺蕩う絹の様な細麺に、申し訳程度に散らばった万能ネギの緑が映えている。

「にゅうめんか…、相変わらず何でもかんでも美味そうだな。」

酔いのせいか、降谷の感想は褒め言葉だがいつもよりは雑である。
けれども、しっかりと箸を両手で持ち礼儀を忘れなかった降谷を見て、Aは誰にも気付かれぬ様に小さく笑った。

「頂きます。」







「風邪良くなったみたいで安心しました。」

胃を労わる様に、よく噛みながらゆっくり食した降谷とは対照的に、先客であった2人組の男らは、降谷と同じタイミングで出されたシメをまるでラーメンの様に啜り、満足そうにそそくさと帰っていった。

やっと食べ終えた降谷の前に、透明なグラスに盛られたデザートが置かれる。
それは、これまた黄金色に輝く香り高い紅茶のゼリーだった。

店内は、降谷とAの2人きりだ。

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