愛を込めて花束を【降谷零】

01話 ページ5

降谷は、じっと彼女を見つめた。
さすが接客業、しかも女将とだけあって彼女は降谷の視線に物怖じもせずに笑って答えた。


「わかりません。」

「…え？」

「だって、お兄さんと会ったのは数十分前ですよ？
刑事や探偵じゃないんですから、わかる筈がありません。」


”刑事””探偵”
身に覚えのありすぎるその言葉に降谷は内心どきっとしたと同時に、とある単語に気恥ずかしさが込み上げる。
しかし降谷はポーカーフェイスを貫いた。


「恥ずかしいんですが…もうお兄さんなんて呼ばれる年齢ではないんです。
差し支えなければ」

「あ、申し遅れました。
ここの店主の桜木Aと申します。
中には女将、と呼んで下さるお客様もいらっしゃいますが…女将と呼ばれるには全てがまだまだの若輩者です。
お好きな様に呼んで下されば幸いです。」


降谷の意図を汲むように、彼女もといAは鮮やかに自ら先に名を名乗った。


「降谷です。
貴方の推測通り、この近くに職場と自宅があります。
…本当に美味しかった。」

「お口に合ったなら良かった。」


そう言うと、Aは再び小鉢を差し出した。


「デザートです。
普段はお酒を呑まれる方が多いのであまりお出しする機会がないんですけど、もし良かったら。」


トロリと輝くそれは、かつてテニスに夢中だったあの頃、よく口にした懐かしいもの。


「…はちみつレモン、懐かしいな。」


学生時代の懐かしい記憶に、ぼんやりと幼馴染の姿が浮かぶ。
もうこの世には居ない、かけがえのない同志。





降谷はすぐに帰宅する筈が、思ったより時間を食ってしまった事に気付いた。
あまりにも居心地の良い空間に、時が経つのを忘れていた。

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