魔女の世界 ３

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「ん？」
　流石に戸惑ってしまって、首を傾げる。「どうして？」と理由を問うと、照れたように頬を赤くした。
「セレンがちゃんといるって、生きてるって確かめたいから……ダメかな……？」
　こういう時はどう対応するのが正しいのだろう。母なら、ここで安心させるために抱きしめるだろうか。
「わかった」
　僕がそう頷くと、彼女は満面の笑みを浮かべて、バッと抱き着いてきた。それはもう、体当たりに近いくらいの勢いで。支えきれず、僕は彼女とともに床に倒れてしまった。彼女は、それでもお構いなしに、加減の知らない強さで僕を抱きしめる。
　これは、抱きしめ返した方が良いんだろうか。
　そっと、彼女の背中に手を回す。すると彼女はもっと力を込めてきて、耳元で囁いた。

「大好き、セレン」

 あぁ、なんて、純粋で、真っ直ぐな想い。およそ、人間には抱えきれなさそうな熱量だ。
 それを注ぎ込まれるものだから、風邪なんて引いてないはずなのに、熱に浮かされたような感覚になる。
「君は、」
 昨日は酷く冷たかったのに、すっかり常人よりも高くなった体温の、傷があった箇所に包帯が巻かれた体を抱き締めながら、彼女の鮮烈な感情に揺さぶられた心のままに問う。
「……君の名前は何？」


・・・


 思えば、あの時からだったのかもしれない。烈火のような彼女の想いに焼かれて、惹かれて、……好きになってしまったのかもしれない。
 出会った日の事を思い出して、自分の顔に淡く笑みが浮かんだのが分かった。
 あの時、彼女は自分の名前を覚えていなくて、僕の問いに答える事は出来なかったけれど……、今の彼女なら、僕と、何よりアスラの名前を口にした彼女なら、あの日の質問に答える事が出来るかもしれない。

 治安部隊が恐れの表情と共に武器を向けている事を気にせず、寝起きのふらふらとした足取りで僕達の元へ来た彼女に、尋ねる。
「君の名前は何？」
「忘れちゃったの？ セレン」
 そう言って、きょとん、とした顔で首をかしげた後、彼女は答えた。

「私はアイだよ。アイ・ハルハーネス」


・・・

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