対照的な二人【冨岡義勇】

伝わる想い ページ27

最悪だ。こんな自分。
この人は何も悪くない。何も悪くないのに。

ただ冨岡は、ここ半年、何の音沙汰もない相弟子の近況報告を師匠から聞いたから訪ねた。それに過ぎない。何も不自然じゃない。それなのに私は。

口下手な彼を言葉で責め続けている。
言葉を発するのが苦手だと知っておきながら、そこに漬け込み、ただ、八つ当たりをしているに過ぎない。

何だこれ、最低じゃないか。

ジワジワと、手中に熱が溜まってゆく。
食い込んだ爪が皮を裂き、徐々に血が滲んでしまっていた。


自己嫌悪で自然と視線は下へゆく。
最早冨岡の顔を見ることすらできない。


その時。

冨岡が静かに口を開いた。

沈黙を破ったのは彼だった。


「……俺は、」


「俺は恐らく、何処かで安心していた」
「……？」

つづく言葉の意味を、Aはすぐに理解できなかった。


「お前が、叶わぬ相手を想っていると言った時。この先誰とも一緒になる気がないとわかったから。」

だからだ。

『布団なら買っておいた』などと、一年以上伝えられなかった言葉が、口からポロリと溢れ落ちたのは。



錆兎が居ない今となっては、Aはどこにも嫁いで行かないだろう。などと言う、何とも身勝手で浅ましい考えが自分の中にあったのだ。

できれば知られたくなかった。
自分のこんな低劣な一面を。
しかし、そこだけをうまく隠蔽して、ここへ訪れた理由を説明することは、自分には無理だ。

潔く話そう。伝えると伝えないとでは、後悔の重みが大きく変わる。


「お前が縁談を受けると言う事実を、どうしても受け入れられない自分がいた」
「……っ」


「A、俺は、土壇場になるまで、足も口も動かなかったような人間だ。
鍛冶の里でもないこの家だって、自力で探すことなど容易かった筈。
にもかかわらず、寸前までそれをしなかったのは、お前に拒まれるのを恐れたからだ」

それほどまでに、自分は彼女のことが。


こんなに長く話し続けたのはいつぶりだったか。息継ぎもせずに、一気に言伝た。

そしてやはり、最後の言葉は、一瞬躊躇われる。それを伝えるのは、どうしても覚悟が必要だった。

対する目の前の彼女は、ただ目を見開いて、話を聞いていた。何処か放心状態のように見えなくもないその表情から、彼女の心理は読み取れない。

意を消して、冨岡は次の言葉を告げようと口を開いた。





「A、俺はお前のことを……」



そこまで言った時。
Aの頬を熱いものが伝い落ちた。

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