対照的な二人【冨岡義勇】

望まないこと ページ26

冨岡を招き入れたものの、そのあとどうすればいいのかAにはわからなかった。
とりあえず客間に座布団を並べて二つしき、片方に奴を座らせる。

「あの、今お茶菓子を……」
「構わない」

その言葉で、グッと動きを止めるA。
くそう、時間を稼いで心を落ち着かせようと言う算段は崩れ落ちた。

行き場のなくなった自分の体は、自然に冨岡の前の座布団へと沈む。
渋々そこへ腰を下ろした。

何処となく湧いてくる罪悪感が、Aを居心地悪くさせた。
原因は、やはりここ半年、何の音沙汰もなく、さらには隠れて見合いに行こうとしていたことだ。

そんなものAの勝手であるし、わざわざ彼に告げる義理も別にないのだが、何故だか悪いことをしているような気分になった。


「……よくわかったね、私の家」
「先生から聞いた」

やはりそうか。
バレるとしたらそこしかないとわかっていた。
しかし何故、どういう経緯でそれを聞くに至ったのかはわからない。

冨岡からわざわざ尋ねたのだろうか？
まさか、そんなわけないか。

しかし、その考えが全くの間違いであることを、すぐに思い知らされる。

「縁談を受けるというのは本当か」


ゆっくりと、Aの瞳孔が開かれた。
今の言葉が冨岡から言われたことが信じられなかった。
膝の上で握り締めた拳が小刻みに震える。
爪が食い込み、ヒリヒリと痛みが広がるが、Aが力を緩めることはなかった。


「どうして、それを……」
「先生から聞いた」


偏頭痛が、ひどい。
立ちくらみの時に起こる目眩がAを襲う。
胃の中のものが逆流してきそうだった。

耐えきれず、目を閉じる。
それでも、それらの不快感が治る様子はない。
そんなAに、冨岡は追い討ちをかけた。


「……何故」
「何故ってなに？」

冨岡の言葉を遮るように、彼女は言った。

らしくもない、Aの強い口調の声色が部屋の中に響き渡る。
それは、冨岡はもちろん、A本人も驚くことだった。

「A……？」


彼の戸惑う返事が返ってくる。
こんな声をこの人に出させてしまっているのは、紛れもなく自分だ。
それでも、感情を収めることができなかった。

「それ、わざわざ家まで来て聞くこと？」
「……」
「どうして、ただの相弟子にいちいち理由を言わなきゃならないの？」
「……A」
「何でこんなところまで会いに来たの……っ」

責めるような口調が最後まで続くことはなかった。
蚊の鳴くような掠れた声へと変わったそれは、最早泣き声と同じようであった。

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