戦略的忘却【約ネバ】

考えがある ページ9

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久しくまともな会話をしていなかったエマが話しかけてきて、何かと思えば「鬼ごっこに参加して欲しいの。」ときた。
多少の呆れを含めてため息くらい、ついたってバチは当たらないというものだろうと息を吐く。
そして、息を吸う。

「いいよ。」
え、と誘ったエマが驚いた顔をする。
そんな顔をされると参加したくなくなる、という本音は言葉にせず理由を話すことにした。

「最近、ずっと自由時間の度にいなくなってたし。この鬼ごっこに、何か関係でもあるんじゃないの？」
違うなら違うでいいけどさ、とは言ったもののあの表情では当たりだろうと思う。
いいの、とまだ確認してくるエマに「何、やらない方がいいの？」と言って慌てる様子を見て、ここ最近のエマへの鬱屈した感情がすっと小さくなるのを感じた。

「良かったぁって、そう思っただけ。ノーマンもレイも、Aは参加しないだろうって言ってたから。」
そう言ったエマに、それは……と口ごもる。
２人は良く、とても良く見ている。それを再確認させられた。
「いいじゃん参加したんだし。行こ、エマ。」
木に登るのも好きだが、駆け回るのだって悪くはない。
ハウスの子供たち全員の、本気の鬼ごっこ。私の心を踊らせるに足るものが、確かにあった。

いやレベル高くね、と泣き言が口を突いて出た。
「痕跡って……癖を読むって何なの、あとエマぱんつ見えてたよ……。」
次からはちゃんとレギンス履きなね、とアドバイスをして木に寄りかかりノーマンからの適切なアドバイスに耳を傾けていると、誰かが近付いてくる足音がした。
足音と足音の間が大きく間隔が広い。子供のものでは、ない。


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