継いで【オリジナル】

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――勉強の合間に、毎日訪れるようになった故郷の地。そこで私は、男の人─ゼオン─と共に過ごすことが増えた。話をするわけではないけれど、居心地が悪いわけでもない。私は里の中心でお役目をこなすことが日課になった。

ゼオンは私の見える場所で腰を下ろして、浄化の光を浴びてゆるりと過ごしている。本当にただそれだけ。

そんな日々をしばらく過ごしていた。そして今日も故郷へ行こうと足を伸ばす。お弁当とお酒の入った籠を持って森を歩く。

『お酒も種類がたくさんあるみたいですけれど、ガランが飲むものはこれだけなのですよね。ゼオンは飲むでしょうか？』

ガランに頼んで一本だけ貰ってきたお酒。「何に使うんだ？」とか、「飲むんじゃないだろうな？」とか聞かれたけれど何とか手に入れた。

『ゼオンが飲まなければ、持ち帰ればいいだけですよね』と考えながら歩く私。手元へ向けていた視線を前に向ける。すると

『っ!?』

目の前にいたのは≪魔獣≫。前に会った狼型ではなく植物型。木の腹に黒い目と口の顔が現れ、たくさんの枝が手のように蠢き、普通の木なら地に埋まっている根が、足の代わりのように地を移動する。樹人―トレント―。

私を見つけたトレントは、黒い目と口を不気味に歪め近付こうとした。それに恐怖を感じた私は咄嗟に浄化の力を使い、トレントの浄化を試みる。でも

『きゃあ!?』

伸びて来た枝が私の足を掴んで倒された。そして引っ張られ、地面を引き摺られる。手に持っていた荷物は落ちて、ガシャン！と酒瓶は割れてしまった。

『いや……！離して!!』

抵抗するように、自身の足を掴む枝を取ろうとするけれど、トレントからしたら大した抵抗にもならないのか、引き摺ずられ続ける。

そして変わらずコントロール出来ない幻獣王の力。使えさえすれば、狼型の魔獣の時のように追い払うことくらい出来たかもしれない。

でも今回は、夜の営みやガランを助けた時と同じ“拒絶”をしているにも関わらず、幻獣王の力が発動することはなかった。

(なんで!?なんで……!?)

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