よくある呼吸のよくいる鬼殺隊員の話

19 煉獄杏寿郎 ページ20

私は駅員を振り切るために、列車の乗降場を人をかき分け走っていた。追いかけられている理由である刀の存在を確かめるように、左手で抑える。

「隠しとくの忘れてた…！」

如何せん鬼殺隊に入ってから初めて列車に乗ろうというのだ。駅員さんの手を煩わせてしまい申し訳ないが、私は捕まるわけにもこの刀を取られるわけにもいかない。

振り返りもう追いかけてきていないことを確認して、速度を落とした時、何か柔らかいものにぶつかる。それが人の体だと気づき急いで頭を下げる。

「すみません！」

武術か何かを体得している方のようで、早歩きほどになっていたとはいえ、私がぶつかってしまっても少しもよろめくことは無かった。怒号は飛んでこず、大丈夫だ、という優しい言葉が返ってくる。

「ありがとうございま…煉獄様！」
「む？ああ、君は」

顔を上げるとそこにいたのは煉獄杏寿郎様だった。快活な笑顔を浮かべている。

「先日は助言いただきありがとうございました」
「気にすることは無い！それにしてもそんなに急いでどうしたんだ？」

私は先程の件を包み隠さず話せば煉獄様は、自分もそのような経験があると言ってくれる。この人のような立派な方でもそういうことがあるのか、と少し胸を撫で下ろしてしまったのは秘密だ。

「今度から気をつけてるといい」
「はい！」
「君はこの列車に乗るのか？」

話題を変えて、煉獄様は線路に停車し、今か今かと出発を待つ列車を指さした。

「いえ。私は反対側の線路に来る列車に乗るつもりです」
「そうか！任務か？」
「はい。近隣ですが、この方が早いので」

折角線路が開通している地ならば、足で行くより数万倍早い。私がそう伝えると、煉獄様は大きく頷く。

「そうか！お互い任務遂行に全力を尽くそう！」
「煉獄様もなのですね！どの地に向かわれるのですか？」
「ああ、いや。俺が滅するべき鬼がいるのはこの列車内だ」

何の気なしに言われたが、呆気に取られる。

「え、列車内ですか…？」

乗客の安否が心配になるが、多分客が乗らなければその鬼は出てこず、首を狩ることも叶わないのだろう。それになりより任務遂行を任されたのが、炎柱の煉獄様なのだ。私は私が遂行すべき任務のことを考えよう。

「引き止めてしまいすみません」
「大丈夫だ！それでは」

そう言ってくるりと背を向け煉獄様は行ってしまう。私は唐突に呼び止めてしまいたい衝動に駆られた。





(使命に燃える青年との再会)

20 嘴平伊之助→←18 冨岡義勇

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す