狐の嫁入り

婚約 ページ3

「あの日、貴女を私の嫁にすると決めたのです。」

あまりに唐突な出来事に頭がこんがらがる。青い鬼火が灯った場所へと着いたかと思えば、何匹もの狐が「あのお方か！」「噂の！」と騒ぎ立てている。
ああ、私、本当に嫁にされるんだ。そう思った瞬間、突然どうしようもない恐怖が身体を支配した。一粒、涙が零れたかと思えば、ぼろぼろと両目から涙が溢れてきた。
それに妖狐様は目を丸くすると、「どうしたのですか」と私を抱きかかえたまま問うのだ。狐たちはせっせと宴の準備らしきものをしている。どうしよう、どうしよう。
すると、ふと降っていた雨が止んだ。辺りの狐たちがざわめきだす。「嫁入りではないのか？！」「今日ではなかったか！？」騒ぐ狐たちに、妖狐様が諌めるように言った。

「今日は式は挙げん。」

その言葉に、私は両手を顔から外した。狐たちは素直に従って片付けをし始めていて、妖狐様は穏やかな顔で私を見ていた。辺りが住宅街に変わる。気づけば私の家の前だった。

「急なことで貴女を驚かせた挙句に泣かせてしまった。申し訳ない。」

申し訳なさそうに眉を下げてそう言う妖狐様に、私は嗚咽交じりに「いいえ」と首を横に振った。妖怪が、人間の感情や事情を考えられるはずがないのだ。心のどこかに、冷静な自分が居た。

「…けれど、私は決めたのだ。諦めはしない。」

そう言って私を降ろすと、妖狐様は私の手首に木でできたブレスレットを付けた。

「これで、正式な婚約者ですね。」

お狐様は相変わらず微笑んでいて、ほら、やっぱり、と心のどこかの私が言った。私は置いてけぼりで、私の意思なんてそっちのけだ。逃げられないという恐怖のせいか、どぐどぐと心臓が脈打ち、冷や汗が垂れるのがわかった。

「式はいつでも挙げられます。貴女の心の準備が整い次第、執り行ないましょう。」

何も言えずにじっと妖狐様を見上げてると、妖狐様は「ああ」と思い出したように言う。

「私は、玉藻といいます。A、これからよろしくお願い致しますね。」

そう言って私の手の甲にキスを落とすと、玉藻さんは風のように消えて行ってしまった。カラ、とブレスレットが鳴る。

「…。」

お爺ちゃん、私、妖狐様と婚約したみたいなんだけど！と家へ入れば、ヨボヨボのお爺ちゃんは「飯ぃできとるぞぉ」と言うだけだった。最近、難聴に拍車がかかっている気がする。

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