ある日迷いこんだ森の中で (ページ9)

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私はそのまま森を歩き続けるが、弟者さんは見つからない。
今日はいないのかな、なんて思いながら少ししょんぼりとしながら歩いていた。
そしてふと上を見上げると、空はもう暗くなっていた。
森の道も見づらくなっている。
明かりを灯そうと、私は杖を握り言葉をかける。

「"光の神よ、我に光を与え給え"…」

そう言い、意識を集中させると、杖から明かりが灯される。
私が得意とする魔法は光と治癒。
他の魔法は使えるけどたまに不安定になってしまう。
ちなみに治癒魔法はおついち先生から沢山学んだ。

「今ここにいるってバレたら今度はきっと本で叩かれるだけじゃ済まないな…」

先の恐怖を感じながら弟者さんを再び探し始めた。
すると、奥の方から誰かがこちらに向かってくる足音が聞こえた。

「…あれ、A?」

心地良い声に、私の胸は高鳴った。
あ、会えた…!

「こんばんは、弟者さん」

杖を横に持ち直し、私は笑顔で答えた。
すると、彼は微笑んで私に挨拶を返してくれた。

「ここに来たってことは森の謎が解けたのかな?」

「はい、弟者さんに言われた言葉を頼りに解くことができました!」

私がそう言うと彼はすごいねと言ってくれたが、眉を八の字にして、心配そうに言葉を発した。

「でも、こんな暗いのに女の子一人できたら危ないよ」

「あ、えへへ…解読できたら嬉しくて」

よく考えなくても物事ひとつ覚えただけでこんなに喜んで無我夢中でここに来るって私は子供か。
そう思うと次第に恥ずかしくなってしまった。

「あ」

何かに気がついたかのように弟者さんはひとつ音を洩らした。
私はわからず首を傾げた。
その瞬間、私の背後に誰かがいるのがわかった。

「痛ぁ!?」

一瞬の隙を与えることなく、再び自分の後頭部に衝撃が走った。
あぁ、これはやらかしたなって瞬時に察した。

「んふふ、君は僕を困らせる天才だね、Aちゃん?」

昨日見たばかりの素晴らしいほどの黒い笑みを再び向けるおついちさんに、私はあはは…と苦笑するしかなかった。