もう一人の転生者 4 (ページ31)

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第三皇女不安2 ー護衛騎士の葛藤ーページ31

クラウス side

甲板に上がると、冷えた夜気が肌を撫でた。
周囲を見渡すが、白く煙ってなにも見えない。最悪なことに、霧が出ているらしい。

ただでさえ、身を隠す場所の多い諸島、しかも夜間。更に海霧まで出ているとは、とことんこの船は、運に見放されているらしい。

見張り台に近付くと、柵に寄り掛かるように倒れている人影が見えた。気絶しているだけなのか、事切れているのか。この距離では、その判断もつかない。

矢を警戒して、身を低くしながら近付く。すると、倒れている人物の体がかすかに動くのが見えた。どうやら、死んではいないらしい。

安堵の息を吐き、マストに手をつくと同時に、ガツンと大きな音がして船が大きく揺れた。
咄嗟にマストに掴まって、揺れに耐える。
もう一度、音と共に衝撃がきて、橋代わりの頑丈な渡し板がかけられた。

船員1「敵襲―っ!!」

上がってくる時に拝借した鍋を打ち鳴らし、幾度も叫ぶ。
階下が騒がしくなり始めたのを確認し、鍋を投げ捨てた。
深く息を吸い込めば、冷えた空気が肺を満たす。
感覚が冴え渡る。力強く脈打つ己の鼓動の音を聞きながら、霧にけぶる前方を睨んだ。

掛けた橋の向こう、ぼんやりと浮かぶ船の縁と、いくつもの人影が見える。やがてドカドカと、品の欠片もない足音が響く。
どうやら、招かれざる客が来たようだ。

俺のたった一人の主の、大切な旅を汚す不届き者達が。
そう思えば、自然と剣の柄を掴む手に力が篭もる。
ギリ、と喰いしばった歯が嫌な音をたてた。

鞘を押さえ、剣を一気に引き抜く。
一歩踏み出す。続いて一歩、もう一歩、そのまま駆け出す。

海賊1「おい！もっと船を寄せろ！」

海賊2「久々の獲物だ。一匹たりとも逃がすんじゃねえぞ!!」

距離を詰めれば、野卑た言動に似合いの下品な顔をした男達の姿が見え始める。

海賊3「そこを退け！オレ様が一番乗りだ!!」

前に居た男を押し退け、浮かれた声をあげながら甲板へと降り立つ。駆け寄ったオレの姿を捉え、男は瞬く。卑しい笑顔が驚愕に彩られる一瞬前に、オレの剣が男の喉笛を斬り裂いた。

びしゃり。大量の鮮血が、甲板を染める。男は何が起こったのかも分からぬまま、たたらを踏む。喉を押さえたまま、よろよろと数歩後退り、船の縁に背をぶつけた。ぐらりと傾いだ体が、落ちる。派手な水飛沫があがった。

海賊3「な、ぐぁっ!?」

橋の上から、落ちた男を視線で追っていた奴を蹴落とす。