最強がいなくなった世界

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笑いすぎたせいで目尻に溜まった涙を拭う。
ひとまず気持ちを落ち着かせて、私は1つ咳払いをした。
そして確認のために聞く。


「芸人ってお笑い芸人…だよね？」


ムスッとした顔で頷く五条悟に顔を綻ばせながら言った。


「意外すぎて笑っちゃった。ごめん。凄くいい夢だと思うよ。そりゃ親御さんも反対するわ」


「…そーかよ」


「うん、でも私は賛成する。どうか楽しんでね」


前世で出来なかったこと、全部取り戻すくらい良い人生送ってよ、五条悟。
あんな自由気ままな風に過ごしてたけど、思い返せば全ての責任は彼が背負って、そうして死んでしまった。最強ってそういうもんだよね、と笑って言ってのけるのが君らしいんだろう、たぶん。

きっと同情して欲しかったわけじゃないんだろうし、私は何も言わなかった。言えなかった。その発言が、私をより凡人たらしめる気がして。


「そっか、いいな、うん。不完全燃焼はやめてよね」


「…経験談？」


「ふふ、私じゃなくて、私の大事な人のだよ。…それで、結局どれくらいお金に困ってるの？食生活もままならないほど？大学にはこれからも通い続けられるの？」


気になったことをそのまま聞いてみると、五条悟は気まずそうに目を逸らし、黙りこくる。が、私のしつこさを思い知ったからか少しして口を開いた。


「ぶっちゃけ、どっちもヤバい、と思う。飯はバイトで何とか。大学は…多分そのうち退学になる」


「あちゃ、それは痛いね。バイトしたって他にも生活費はかかるし」


「ん、だから掛け持ち考えてる」


「ふーん、なるほどなるほど…じゃあさ、私の元で働かない？」


「…は？」


元々、五条悟のことは庇護下に置こうと考えていた。勝手に死ねないように、呪いに殺されないためにも。ただ彼には警戒されている。きっと、夏油傑にも口酸っぱく言われたのだろう。

でも、引き止めるのはお金でもいい。何がなんでも、見えるところにいて欲しいのだ。


「私、忙しすぎて家になかなか帰れないから、誰か家を管理出来る人欲しかったんだよね。他のバイトよりよっぽどいい額払うから、ハウスキーパーとしてうちに来てよ」


「はうす、きーぱー？」


「家政婦的な？あ、そんな堅苦しいのじゃなくて、ただ住んでくれればいいの。定期的に掃除とかしてもらえたらそれで。生活費もこちらが負担するから」


「いや、え？」


五条悟は困惑した様子で、目を点にしていた。

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