最強がいなくなった世界

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「ごめんなさい、面白くってつい」


「やだ五条ちゃん。恥ずかしいわね、お客さんに笑われちゃったわ」


「…ちっ」


舌打ちをした五条悟とおばちゃんの方に、私は少し大きめの声で告げた。


「お姉さん、私が彼の分も払います」


「はあ？」


「あらあらお姉さんだなんて」


恥ずかしそうにするおばちゃんを横目に、五条悟は眉を顰めて私を怪しむ。
他人の分の代金まで払うなんて、頭のおかしい奴。そう言いたげな目だ。けれど五条君、きみのこと、私は前世から知っているからさ。


「遠慮しないで、君。良ければ話し相手になってよ」


私のその一言にムッとした表情を浮かべる、が、五条悟に逃げ場は無い。無一文にはどうすることもできないのだから。

私の言葉に観念して、五条悟は不満げな顔で私の目の前に来て椅子に座った。


「チャーハンだけじゃ足りないんじゃない？食べ盛りでしょう。私が奢ってあげる」


「…別に」


「そう？てかいくつなの、きみ」


「……18」


「へぇ、じゃあやっぱり食べ盛り育ち盛りだね。ラーメンとかどう？」


「いらねぇ、です」


「あ、違う違う。気持ちのいい食べっぷりが見たいだけだからさ。いい？食べれないことないでしょ？」


「…まぁ」


五条悟のその言葉に、私はおばちゃんを呼び付けてラーメンを頼んだ。五条悟にご飯を奢るという何とも奇妙な世界に、私は調子に乗っていたのだと思う。

そうして今度は自分の青椒肉絲に箸をのばしモグモグと口を動かす。すると不意に五条悟が言った。


「オネーサンさ」


「っひ、お姉さん！？…ふ、あはははは！」


「何がそんなに面白いわけ…？」


「ごっ、ごめんごめん！つい！あはは！」


五条悟にそんな呼び方をされるとは思わず大笑いした。確かに私は前世とは違って彼より年上だが、違和感しかない。


「で、なに？」


「いや…アンタと俺、どっかで会ったことある？」


その一言に、私は笑みを浮かべたまま固まる。その後に付け加えられた「なんか見覚えあんだけど」の言葉に、行き場のない感情が溢れ出しそうになった。

慌てて何も知らない体で取り繕う。


「…あー、なに、そうやって口説くのやめてよね」


「はぁ？口説いてねぇよ、調子乗んな」


「ごめんって。身に覚えがなくてつい」


動揺を悟られたくなくて、目を合わせられなかった。そのまま私は食べ物とだけ見つめ合う。どっかで会ったことある、だけなんて、薄情だな。

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