この恋の終わらせ方。〔完結〕

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《久々にご飯行こ。新年会》


作ちゃんからそんな連絡が来たのは、年を越して三賀日も終えた冬休み最終日。
指定されたお店はいつも通りあの洋風居酒屋だった。


例のごとく作ちゃんは先にお店に入っていて、案内されたテーブル席には私の好きな料理がいくつか並んでいる。









本当はずっと聞きたかった。









華乃ちゃんに告白されたの？って。

付き合うの？って。





ずっと気になってたけど切り出せなくて、そんな勇気なくて、



「ほんと遅刻なんて最悪。インターンだよ？しかも初日」



自分のバカ話をする。





……その方が楽だった。


いつものように私が一方的に喋り続けて、それに作ちゃんが笑ってくれる。
その“いつも通り”の空間が心地よくて、久し振りで、変わらないことに私は安心する。





「Aちゃんってほんと間が悪いよね。昔から大事な日に限って寝坊するし、好きな人は告白する前に友達の彼氏になるし」

「作ちゃんっ！」



たしかに私はいつも大事な日に限って寝坊するし、瑞稀くんは紬の彼氏になったけど、余計なお世話だ。
特に最後のひとことは必要ない。

いつだって彼はひとこと余計だ。




「そうかもしれないけど作ちゃんには言われたくない」



それに間の悪さは作ちゃんだって言えたものじゃない。






「作ちゃんだって間が悪いでしょ！入試の日に風邪ひかなかったらもっといい大学行けてたのに」

「それはもうしょうがないやつだから。でもいいじゃん。おかげでAちゃんと同じ大学なんだし」


たしかにあの日作ちゃんが風邪をひかなかったら、同じ大学には行けなくて、こうやって一緒に過ごすこともなかったんだろう。
瑞稀くんのように疎遠になっていたのかもしれない。


私の第1志望だったこの大学が、作ちゃんにとっては滑り止めだったという悲しい現実はあるけど、それにはあえて目を伏せておく。





「人生なにがあるか分からないものだね」

「なんか作ちゃんおじさんみたい」

「なんでよ」

「だってなんか達観してる」


「なんだそれ(笑)」って笑う作ちゃんにつられるように私も笑う。





笑って、飲んで、食べて、また笑って…

2時間なんてあっという間で、もうお店を出る時間。





「これから私の家で二次会ね」

「まだ飲むの？」

「だって作ちゃん飲んでないでしょ？」


まだ飲み足りなくて「行くよ」って彼の腕を掴むと、そのままぐいぐいと引っ張るようにして歩いた。


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