薄桜鬼 悪魔の少女

【第３３話】 ページ44

その数日後...

土方が千鶴に外出許可を下した。その為千鶴は、久々の外の空気に触れたのだ。勿論、気分が浮かれてしまい...

千鶴:「わぁ...賑やかだー！！」

少しばかりはしゃいでしまった。千鶴は現在、一番組の巡察に同行させて貰っている。注意するのは勿論......

？:「千鶴ちゃんはしゃぎすぎ。“巡察”だってこと、忘れないでよね？」

千鶴:「(はっ！！)す、すみません...沖田さん。」

沖田であった。そして、千鶴の他にも外出している者が居た。それは......

A:「......一つ確認したいのですが...なぜ私まで？」

Aであった。彼女は千鶴とは違って、誰かを捜している訳でもないのに外に...巡察に同行させられた。

...主に沖田に強制的に連れて来られたと表現した方が、正しいのだろう。Aの問に、沖田は満面の笑みを浮かべながら答えた。

総司:「だってAちゃん、部屋からちっとも出ようとしないんだもん。逆に、こっちが気になるでしょ。」

A:「(...いつもなら、“面倒臭い”って言いそうなのに...。)」

Aはそう思いながらも、何も返さなかった。

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A:「(そういえば......)」

Aは、薄桜鬼のストーリーの流れを思い出していた。千鶴が十六夜の夜に新選組と出逢い、暫くの軟禁生活。

そして、土方と山南の大阪出張があってからの千鶴の外出許可......この流れからすると、彼女の頭の中には一つ、思い浮かぶことがあった。

A:「(...“古高俊太郎”か...)」

Aはそう思いながら千鶴を見た。...ちょうどその時、千鶴は街の人から何かいい情報が得られたのか、「ありがとうございます！！」と答えてどこかに足を運ぼうとしていた。

A:「(...いちよう脇差入ってるし...何とかなるかな。)沖田さん、千鶴が何処かに行ったみたいなので...“此処”は任せます。」

そう言うと、Aも千鶴の後を追った。

総司:「え、ちょっとAちゃ...「貴様ら！！もう一度言ってみろ！！」！？」

沖田がAを呼ぼうとしたのと同時に、一番組の隊士達が浪士と絡み合いだしたようだ。

総司:「はぁ...あ〜あ、よりによって“こんな所”で...」

沖田は、Aと千鶴が行った先を見てそう呟き、隊士達のイザコザを止めに行ったのだった...。

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