桃百合黒漆 −モモユリクロウルシ− 潜

第二十一桂　：　行き詰る、息詰まる ページ24

正直、まず話を聞く前に。
この本丸の刀剣たちから、警戒心をなくしていかなくてはいけない。
しかし困ったことに、誰からならば、警戒心を解いていけるのだろう。

「三条は駄目、燭台切も微妙、頼みの青江さんは出陣・・まいったね」

備前国本丸へと潜入して三日目。
桜夜は相変わらず、あてがわれた自室で頭を抱えていた。

「・・腹減ったな」

端末で時間を確認する。
ちょうど昼時だった。

「・・万屋にでも行くかな・・」

思い立ち、腰を上げる。
障子の向こうに鎮座する左文字に声をかけた。

「左文字さん、万屋に行こう。
今ならここの刀剣たちは昼餉に取り掛かっているはずだから、
俺たちは簡単に万屋か食堂街ですませよう」

――どうせ経費でおちる。
元より外出は禁止されていない。
それは恐らく、部屋にこもりっぱなしでは怪しまれてしまうから。

戸板をあけ、階段をくだり、廊下へ。
しばらく歩けば広間が見えてくる。
広間からかろうじて見える炊事場には、
眼帯が特徴的な燭台切がいた。
その後ろには三日月が立ち、
せわしなく動く燭台切の手元を楽しげに眺めている。

「光忠の、これは何を仕立てておるのだ？」
「芋の煮物にしたいからね。
皮をむいて、主が好きな熊の形にしようと思って」

鍋の中に、燭台切が切ったのだろう、食材が転がって行くのがみえた。

「・・・！」

はっとこちらに気付いたのはその燭台切ではなく、
ふと顔を上げた三日月だった。

「研修性よ、お主も来ぬか？
光忠の仕上げる煮物は格別なのだ」
「・・ちょっと、三日月さん・・やめてくれないかな」


―――きっとその、"やめてくれ"は。
恐らく自身の手腕への謙遜ではなく、
『俺達を誘う事への』やめてくれないか、だろう。

「・・・」
(・・これは、)


足を止めて見てみれば、
実にわかりやすく、彼は一方だけの眉をよせていた。

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