PEERLESS BLUE

１７ 第二王子 ページ17

"魔術師"

染物師をそう呼ぶ者は少なくない。

腕の良い職人ほど美しい色を出し
その美しい色を纏うのは貴族や王族が主なのに
彼らが忌み蔑まれるのは何故だろう？


そんな俺の疑問は
父上がそうしていなかったからこそ
余計にそう思わせた。


先日の母へ献上されたドレスの色も見事だった。


それが魔術のようだとするなら
一度見てみたいと思うのは、俺の悪い好奇心なのかな。





「染 物 師 ねぇ」

「！！」



突如耳元で声がした。

いつもの図書館の奥。
まさか人がいるなんて。



「おっと、失礼。
タカノリ王子様を驚かせてしまい、申し訳ない」

「ナオトさん！」

「よ。なにしてんのー？
俺？俺はね、公務のおサボり！
画家に会議とかいる？いらないよね？」



いつも軽い口調で話しかけてくる宮廷画家は
俺のもとにも神出鬼没でやってくる。

悪い人じゃないんだけど
読めない人だ。



「俺はちょっと調べものを…」

「またえらく俗っぽいね。
染物師、なんて、渋いとこつくじゃん」

「シブイ……？」




やっぱりこの画家の感性はよくわからない。
黙りこむ俺に画家はにやりと笑って顔を近付ける。



「おとぎ話をしてやろうか、タカノリ王子。
昔々あるところに染物師を生業とする男がいました。
男の爪は赤や青、黄色が混ざり真っ黒で、また身体には毒が染み込み触れるものは勿論近付くものは皆、病におかされると言われていました」



即興で作ったであろうその画家の話に
俺は顔をしかめた。

やはり世間の染物師のイメージとはそんなものなのだ。



「あれ？お気に召さなかった？」

「いえ。……男、なのですか？染物師は」



あからさまな嫌悪感を出すわけにもいかず
話をすり替える俺を
ほぅ、と面白いものを見るように見つめる画家。


しまった、話の方向を間違えた？



「なるほど。王子さまは存外ロマンチストでいらっしゃる。
もしかして悲恋がお好きなのかな」


「いやそういうことじゃ」


「染物師は女性で王子に恋をしました。
身分を隠し、白い手袋で手を隠し、偶然出会えた二人は恋に落ちたけれど

正体がバレてしまった魔術師はそのまま
王子を危険に陥れようとした罪を着せられ牢獄へ葬られました」


「！」




「ま、そんなもんですよ、染物師なんて。
王子が興味を持たれるようなものではありません。
では失礼」



そんなもの、か。


どうして興味をもったらいけないのかな。

彼らが生み出す色は
あれほどまでも美しいのに。

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