悪女の鉄髄

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そうおっしゃるお父様の真剣な表情に私は背筋が伸びる思いがした。


｢どんな手段を使ってでも解決しなければならない。何か案はあるか。｣
『はい。魔力持ちの囚人の魔力を摂取するのはどうでしょうか。』

予め用意していた考えを述べる。
とても誇らしい気分だった。

｢囚人を早急に処刑するのは勿体ないとは思っていたが、成程。そう活用する方法もあるな。だが、それでも国を支えるには微量だ｣


｢そこで王女が出てくる｣



伏せた目を上げると、周りの視線が私に集まっていた。

『私、ですか』
｢あぁ。王女の魔力は誰よりも多い。王女がこの国に身を捧げてくれれば、少なくとも100年は安泰だ｣

ぞわり、と寒気が私の体を駆け抜けた。
何を言われているのか一瞬理解出来ず、しかしその意味を悟った途端体の温度が急激に下がった。


｢王女は、国の為ならば身も心臓も捧げてくれると言っていたはずだが、それは嘘なのか？｣
『、、っ』
｢会議での発言は責任を伴う。もしあの言葉が嘘であれば、王女はどう責任を取る?｣
『っ、、どうして、』


その続きは出なかった。
お父様は視線を私から扉の方へと移したからだ。

そこで私は扉から４人の気配を感じとった。
そのうち３人は騎士であろう、それでは残りの１人は。



｢入室を許可する｣



突然お父様がそう言った。
何かが始まる。ひしひしとそういう空気を感じた。そしてそれはきっと私にとって良くないことなのだろう。

開かれた扉の隙間から光が差し込み、重々しく踏み込まれた足はそのまま止まることなく私達の方へと近づいてきた。
さらに視線をあげれば、私と同じ紫色の瞳と目が合う。

｢ジョングク｣

私よりも早く
お父様が彼の名前を口に出した。

｢国王陛下にご挨拶申し上げます｣

そう言うとジョングクは軽く敬礼をした。
反動で零れ落ちる王族の象徴である金色の髪。顔を上げた際に見えるお母様と同じ紫色の瞳。
同じ母の血が流れている姉弟。私の唯一の弟。
それがチョン・ジョングクだった。

しかし彼は実の姉の前だと言うのに笑みひとつ浮かべず、無表情を貫いたままで。
私も何を言えば良いのかわからず、成り行きに任せるしかほかなかった。



｢今日はひとつ君達に報告したい事がある。察しの通り、我が息子に関することだ｣

沈黙をきったのはお父様だった。
皆の視線を受けてもなお、ジョングクは微動だにしない。



皆がお父様の言葉を待っている。
私も一言も聞き逃すまいと息を止めて待った。

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