Who Are You ? -3- 【テニスの王子様】

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忍足さんのからかいに我慢の限界を超えたのか、若くんは机にダンッと力強く手を付け、立ち上がる。


「さっきからなんなんですか、あんた！」

『わー！ おひるごはんだよ！ きょうはなにかな！？』


若くんの分が悪いことは火を見るよりも明らかだ。

歳の差は絶対である。

話を逸らすために、先生がちょうど私たちの机の横に押してきた配膳コンテナを指差した。

のんきな私の発言に気が抜けたのか、若くんはゆるゆると席に戻る。

ため息を吐いているのは気のせいではないだろう。

若くんに呆れられた……。

煽った忍足さんに至ってはクスクスと楽しそうに笑っていらっしゃる。

そして忍足さんは先生のお手伝いをするために、席から離れた。

一触即発の場を収めたというのになんたる仕打ち。



私もわざわざ２人を険悪な関係にしたいわけではない。

私が忍足さんとお話するだけでも若くんは嫌なようだ。

……そういうところはお兄さまも若くんも一緒なのよね。

忍足さんの何がそんなに警戒される理由なんでしょうね。

そんなに悪い人だとは思わないけれど。


どうすれば若くんは忍足さんを敵視しなくなるんだろう？ と考えている間に、先生と忍足さんはクラスみんなに今日の給食が乗ったおぼんを配り終えたようだ。

……いつも先生が１人で配膳しているんですよね、大変だ。


手を合わせて「いただきます」とみんなで声も合わせて、食べ始める。

今日のおかずはちょっと豪華で、チーズinハンバーグだ。

トロトロにとろけたチーズが美味しい。

だけど他のテーブルはにぎやかだというのに、私たちのテーブルにはほんの少しだけ重たい空気が漂っていた。


そもそもの話、私たちのグループは基本的に他者を受け入れない。

いざ、他の子と関わってもあまり良い思い出がなかったからね。

そして、クラスメイトの大半が家族から「あの子たちにはまだ関わるな」と言い聞かせられているであろうことも拍車をかけている。

そのおかげでさらに私たちは結束してしまった。

悪くはない。

悪くはないのだが、いかんせん感じが悪い。


その点、お兄さまは上手く生きていたのよね。

お兄さま自身は周囲のほぼ全ての人たちを信頼していなかったにも関わらず、カリスマ性で人が途切れることがなかった。

目指すはお兄さま！ だけど、一朝一夕ではあの地位を手に入れられないことは知っている。

だから昔から友だち作りを頑張っていたんだけど……そう上手くはいかなかった。

幼稚舎に期待しよう。

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