守る為、私は運命に逆らう弐

陸拾弐話 ページ17

そろそろ、胡蝶カナエと上弦の弐・童磨との戦闘が起きる。
そんな中、運悪くAの元に新たな任務が下された。


いくら彼女の為に任務を早く終わらそうとも、Aには他の柱とは比べ物にはならないほどの仕事がある。その任務の殆どが厄介な内容で、他の柱との合同任務を数多くある。


そんなAを慕う鬼殺隊士は数多くおり、屋敷の訓練所を常時解放してからは、彼女の隙を見ては稽古を申し込む隊士で賑わう。


屋敷に住む響には心配の目線を良く貰うが、それでも任務と稽古を両立させるのが鷹風Aという人物だ。他の者が口を挟む道理はない。


そんなAの次の新たなる任務は、水柱が片翼・冨岡義勇との合同任務。宙曰く、『東京府の都市部にて、鬼殺隊士が消えている』との事。相変わらず、他の鎹鴉よりも律儀な性格をしている。


待ち合わせ場所に佇むAは、ぽけぇと悠久に広がる紺碧の空を眺め続ける。


カナエちゃんと童磨が戦うのはいつなんだろう、宙に見張って貰う様に頼めば幾分かは安心出来るかも。


そんな事を思っていると、彼女の肩に誰かの手が触れる。
Aは驚きに目を見開かせると、くるりと振り返る。


『やぁ、義勇………お疲れ様』


｢……………Aこそ。それよりもどうた、浮かない顔をして｣


『ちょっと、心配事があってね』


にっこりと優しく微笑むと、義勇は一瞬きょとんとしたが、しばらくするとコクンと頷く。そして、少し眉をひそめて口を開く。


｢今回の任務だが、少し違和感がある｣


『義勇もか………』


義勇の言葉にAも頷く。
今回の任務、不思議な事に行方不明となった鬼殺隊士の痕跡が無い。本来ならば、ほんの少しでも血痕が残るはずなのに、だ。


『今回の任務は他とは違う、慎重に行くよ』


｢…………あぁ、分かった｣


宙の首を撫でて、Aは天高く羽ばたかせた、その時。


｢これはこれは、鬼狩り様達ではないですか？｣


『……………貴方は？』


背後から声をかけられ、Aと義勇は振り返る。
その人物は、優しそうな口調で語りかける。


｢私は昔、鬼殺隊の方に助けて貰った者です。いやはや、まさかもう一度お目にかかれるなんて｣


初老の男性だ。入念に手入れがされた顎髭と、整髪料で整えられた豊かな髪が印象的である。その身に纏うのは高級感のあるスーツと洒落たコートを羽織っている。明らかな、上流階級の者だ。


そんな男性に、Aは微かに眉をひそめた。

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