【名前固定オリジナル】白黒アリス 〜白の少女は不思議の国を救う〜 上

2-1(日向なつ) ページ29

「ハッター、おかえりなさい！ アリスさんも！」
「おかえりなさい」

家へと帰り、マーチとスリーピーに迎えられたハッターはもうすっかりいつもの涼しげな顔をしていた。

(ハッター……さっきまで、あんなに動揺してたのに)

アリスの不安げな目に気付いたのか、ハッターがちらりとこちらを振り返る。
小さく浮かべた苦笑が「大丈夫だ」と言っているように見えて、アリスは思わず開きかけた口をつぐんだ――そんな顔をさせたいんじゃない。

「ハッター……ネズミ、もうげんかい」
「だからスーリ、ぼくちゃんとお昼寝しようって言ったのに……ふぁあ」
「ああスーリ、目をこするな。
マーチ、悪いがスーリを寝かせてやってくれるか？ 起きたら飯にしような」

ハッターがそう言って隣室にあるらしいキッチンへと歩き出したので、アリスはマーチの先導でいかにも眠ってしまいそうなスリーピーを抱き上げる。

子供たちの寝室はこれもまた広々とした、海外の童話で見るような子供部屋だった。
ふかふかとした大きなベッドに寝かせてやれば、まだ幼いスリーピーはことさらに小さく見えた。

マーチがあとは寝かしつけておくと宣言したので、アリスはハッターの手伝いを買って出た。

「ハッター」
「ああ、アリスか。チビ達は？」
「スーリは寝かせておきますって言ってたよ」
「飯ができたらマーチも起こしに行かないとな」
「ふふ、可愛いじゃない」
「まあな」

さすが不思議の国というべきか、キッチンもまたアリスの知る台所とはわけが違っていた。
レンジや冷蔵庫、炊飯器なんて家電は一つもないし、小さな窯がオーブン替わりのようで大きな麻袋には薪と炭が詰まっていた。

「さて――“バタ付きパン蝶(バターフライ)”！」

ハッターが手を叩いて何かを呼びつける。

「なにそれ？」
「ああ……おまえの世界じゃ違うのか。
ここじゃ、食料はあいつら(バターフライ)が持ってくるんだ」

ハッターがそう言い終えるや否や、ガラス戸をすり抜けて(！)何かが二人の目の前へとやってきた。

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