【名前固定オリジナル】白黒アリス 〜白の少女は不思議の国を救う〜 上

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「……アリス」

ハッターの口から出たのはそんな呟きだけだった。ああ、やってしまった。どこかぼんやりと思うのは、まだ思考がうまく働いていないからか。追いかけないといけない、アリスが危ないと思うのに、それすら行動には変えられない。皮肉を飛ばし気に入らないものを叩きのめす為なら優秀な脳は、こういうときに限ってうまく動いてくれないらしい。

「ハッター？ アリスさんがどこかへ行くのが見えましたけど……どうかしたんですか？」

スリーピーの手をひいたマーチが帰ってきたらしい、そう言って小首をかしげる。どうかしたのかって？ 本当にオレは何をやっているんだ。そんなこと、自分が知りたいさ。ちいさく内心で毒づいた。

「……オレの失言だ。アリスを泣かせた」
「喧嘩、よくない」
「ああ、分かってる。悪いなスーリ。マーチも」
「いえ、ぼくたちは構いません。……追いかけなくていいんですか、アリスさんのこと」

追いかけなくていいのか？ ……今追いかけて、何になると言うんだ。分かっている。衝動的に言い放った自分が悪いのも、アリスが泣いていたことも。それでも、追いかけることはできなかった。アリスを泣かせたのだ。今更追いかけて、何を言えばいい？

ここ最近見たことがないほど気弱な保護者代わりの青年に、幼子ふたりは顔を見合わせた。

「アリスに言ったんだ。この世界のニンゲンでもないお前が、その力で何をするつもりだと。……本当は、そんなことを言いたかったんじゃない」

詰るつもりなんてなかった。本当は、そう、謝罪がしたかった。訳の分からない、それこそ自分たちが産まれる前から存在する伝説。そんなものに巻き込んでしまったことを、あのとき守れなかったことを、本当は謝りたかったんだ。

「……ハッターは、見た目よりも口下手ですね」

苦笑する幼子に返す言葉もない。喧嘩をしたら謝る、思ったことを伝える。きっとそれはこの幼子たちの方がよっぽどうまく出来るだろう。

「ハッターは、アリス、嫌い？」

ぽつりとスリーピーが言った。躊躇いなくそれを否定する。自分を庇おうとした、タルトを美味しいと笑った、自分が王だと知っても暢気に笑っていた。きっと考えなしで向こう見ずな、明るい向日葵のような娘。嫌いになるわけがない、何故なら。

「……嫌いには、ならない。絶対に」

タルトを頬張った笑顔が、眩しいほど脳裏をちらついた。それだけで、とるべき行動は分かっていた。優秀な脳は、今度こそ正しく体を動かした。

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